김제는 대중교통의 불모지였던 새만금 33센터로 운행하는 시내버스를 지난 10일부터 신규 운행하고 있다.

102번 버스는 김제역을 출발해 터미널~전통시장~지평선 산단~만경읍~진봉면~새만금 동서도로~새만금 33센터(무궁화공원)까지 1일 편도 6회(왕복 3회) 운행한다.

무더웠던 날씨에도 불구하고 넓직한 저상 수소 전기버스 안은 쾌적함과 시원함을 유지하고 있었다. 김제 시내를 벗어나 지평선 산단을 지날 때에는 저마다 분주히 돌아가고 있는 산단 풍경을 볼 수 있었고, 만경읍을 지나면서는 커다란 창문 밖에 푸른 초록을 가득 눈에 담을 수 있는 풍경이 나오기 시작했다.

특히 버스 창문을 통해 보이던 김제의 푸른 지평선은 심포항을 지나면서 바다의 수평선으로 변하며 이색적인 풍경을 만들어냈다. 80분이라는 긴 시간이 지루하지 않았고 차창 밖으로 보이는 풍경은 단돈, 1,000원으로 자연 친화적인 파노라마 영화를 감상하고 나오는 상쾌한 기분을 선물해 줬다.

버스를 이용한 한 시민은 “102번 버스는 도심, 논길, 공단, 바닷길을 거치는 종합 선물세트와 같은 풍경을 나에게 선물해 줬다”면서“시간의 흐름에 따라 달라지는 창밖의 풍경은 계절에 따라 어떤 옷을 바꿔 입을지 기대를 갖게해, 또 다음에도 버스를 이용해 보고싶다”고 말했다.

오래간만에 대중교통을 통해 느끼는 덜컹거림은 자가용을 이용할 때와 달리 탁트인 시야와 함께 쾌적한 공간에서 ‘한 주 동안 열심히 일한 나에게’ 위로와 선물을 주는 듯했다.

102번 버스는 김제 서부권의 역사 문화뿐만아니라 김제역부터 새만금 33센터까지 김제 관할 구역을 오롯이 느낄 수 있어 김제시민에게 새로운 혜택을 제공할 것으로 기대된다.

시 관계자는 “새만금 33센터까지 대중교통을 추진하기 위해 많은 노력을 기울인 만큼 시민과 관광객들이 많은 이용을 해주기 바란다”면서 “보다 깨끗하고 쾌적한 대중교통 환경을 만들 수 있도록 최선을 다하겠다”고 전했다.     /김제=곽노태 기자