남원시는 지방소멸 위기 극복을 위해 다양한 사업을 본격적으로 추진, 인구감소 원인분석 결과 일자리와 교육문제로 인한 청년인구 유출이 가장 큰 비중을 차지해 이를 해결하기 위해 지방소멸대응기금 사업계획을 전략적으로 수립했다.

지난해 행정안전부 2025년 지방소멸대응기금 투자계획 평가에서 전북 시,군에서 유일하게 최고 등급인 우수지역으로 선정되어 160억 원을 확보하였으며, 미래산업 육성을 통한 청년일자리 창출에 주력하고 있는 남원시는 지방소멸대응기금 중점사업으로 '지역혁신형 천연물 바이오소재 생태환경 기반조성 사업'을 추진중이다.

현재 바이오 융합센터 실시설계 중으로 오는 11월 공사를 착공해 바이오소재 개발 및 연구개발(R&D) 분야 전문 인력을 육성하여 청년층의 안정적인 지역정착과 고용 창출 기반을 마련할 방침이다.

또한, 청년 에코에너지 스마트팜 혁신단지 조성사업을 통해 스마트팜 생산, 가공, 유통, R&D를 집적화한 미래농업 메카를 조성하고, '청년 스마트 미꾸리양식 창업사관학교 사업'을 통해 국내 유일 토종 미꾸리 양식단지를 활용하여 청년 농업인의 안정적인 정착을 도울 예정이다.

이밖에도 지역 인재 유출을 막고 양질의 교육 기회를 제공하기 위한 노력으로, 남원 인재학당'은 스마트 강의실, 그룹 스터디실 등을 갖춘 공공형 학원으로 조성되며, 2026년 개관을 목표로 공사 중이다.

또한 교육발전특구 시범지역 운영과 글로컬 대학 30(전북대 남원글로컬 캠퍼스 설립) 선정을 통해 지역 고등교육 기반을 강화하고, 지리산권 교육 거점 도시를 넘어 글로벌 교육 거점 도시로의 성장을 준비하고 있다.

맞춤형 정주 여건 개선을 위한 '지리산 활력타운 조성 사업'은 87호 규모의 다양한 주택 공급과 생활 인프라 조성을 추진하며, 올해 하반기부터 기반 시설 공사에 돌입할 예정이다.

특히 행정안전부 고향올래(GO鄕ALL來) 공모사업과 교육부 학교복합시설 공모사업 선정으로 청년층 로컬 창업 공간 및 거주 시설 조성을 통해 정주 여건 개선에 시너지 효과를 기대하고 있다.

또한, 전북 동부권과 지리산권 지역의 출산 환경 개선을 위한 '공공산후조리원 건립' 사업도 순조롭게 진행되어 오는 10월 개원을 목표로 한다.

남원공공산후조리원 '산후케어센터 다온'은 13개의 모자동실과 전문적인 산후 돌봄 시스템을 갖추고 도민과 시민들에게 할인 혜택을 제공할 방침이다.

특히 지난 6월 2일 개소한 '달빛어린이병원'과 연계하여 ‘산후케어센터 다온’을 이용하는 신생아들에게 안정적인 의료 서비스 제공할 수 있게 되었다.

최경식 남원시장은 “미래 산업 육성과 교육 인프라 확충, 그리고 정주여건 개선까지 다양한 사업들이 시너지를 창출하여 청년 유입을 극대화할 것과, 지방소멸대응기금 사업의 성공적인 추진을 통해 남원시가 지방소멸을 극복하고 전국을 선도하는 성공 모델이 되도록 모든 역량을 집중하겠다”라고 강조했다./남원=김기두 기자