기존 백토로의 가로수였던 버즘나무는 성장 속도가 빨라 배전선로의 안전 확보를 위해 매년 가지치기 작업이 이루어졌다. 이로 인해 예산의 반복 투입 및 수형 불량으로 경관개선 효과를 기대하기 어려웠다. 더욱이 가로수 내부에 공동이 발생하는 현상으로 인해 수목이 쓰러질 우려가 있었고, 봄철에는 꽃가루로 인한 알레르기 유발 문제도 꾸준히 제기되어 왔다.

이런 의견을 반영한 시는 먼저 상가 방면의 기존 우량 가로수를 이식하고 사계절 내내 푸른 잎을 유지해 가로경관을 개선할 수 있는 상록활엽수종으로 수종을 갱신하였다.

아울러 화단에는 포인트 수종과 다양한 초화류를 함께 심어 단순한 보행공간을 넘어 변화와 다채로움이 가득 찬 녹색정원으로 조성하였다.

특히 한국전력공사 군산지사는 가로수와 배전선로 접촉에 의한 고장 예방 및 전선 안전성을 고려해 저수고 수목 구입을 위한 비용을 부담하는 등 군산시와의 업무협약을 통해 사업추진에 힘을 보탰다.

군산시는 이번 백토로 가로정원 조성을 시작으로 앞으로 한국전력공사와 지속적인 협업을 통해 도심 내 녹색공간을 확대하고, 전선 안전과 경관개선을 동시에 고려한 친환경 가로환경을 조성해 나갈 방침이다.

군산시 산림녹지과장은 “새롭게 바뀐 백토로 가로정원은 시민들이 일상 속에서 자연을 가까이에서 느낄 수 있는 도시 정원.”이라며, “사계절 내내 아름다운 경관을 유지할 수 있도록 조성 이후에도 꾸준한 관리에 힘써 쾌적한 도시환경을 만들어 가겠다.”라고 전했다.

한편 백토로는 상가와 아파트가 밀집한 지역으로, 이번 수종갱신을 통해 사계절의 변화를 느낄 수 있는 다채로운 거리 경관을 제공하고, 삭막한 도심 속에서도 시민들이 자연을 가까이에서 즐길 수 있는 녹색 휴식 공간을 마련함으로써 삶의 질 향상에 기여할 것으로 기대된다. /군산=이재춘 기자