익산시는 4일 정례브리핑을 통해 올해로 8년차를 맞은 '드문모심기' 영농이 노동력과 생산비를 줄이는 등 지역에서 효과를 거두며 자리를 잡았다고 밝혔다.

익산시는 2018년 전국 지자체 최초로 드문모심기 시범사업을 도입해 농업 현장에 큰 반향을 일으켰다. 이후로 지난해까지 28억 원을 투입해 64개소, 2,000㏊ 규모의 생산단지를 조성했다.

드문모심기는 모판의 볍씨 파종량을 증량하는 대신, 기준 면적 당 이앙 포기 수와 벼 한 포기당 심는 모의 본수를 줄여 육묘 상자 수를 최대 70%까지 줄일 수 있는 재배 기술이다.

노동력과 생산비를 크게 절감하면서도 수확량은 큰 차이가 없다는 점에서 농업 현장에서 큰 호응을 얻고 있다. 특히 드문모심기 재배 시 병해충까지 경감하는 효과가 있는 것으로 나타났다.

익산시 농업기술센터는 신동진 품종으로 재식밀도별 생산량을 분석한 결과 10a당 쌀 수확량(정곡기준)이 37주 490㎏, 42주 490㎏, 50주 511㎏으로 큰 차이가 없었다. 일반적으로 생산한 벼의 80주 생산량은 460㎏으로 병해충 발생이 많아 수확량이 오히려 감소된 것으로 조사됐다.

노동력과 생산비 경감도 큰 성과다. 농촌진흥청 분석에 따르면 드문모심기를 적용할 경우 10a당 생산비는 약 6만 3,500원 절감된다.

시는 전체 벼 재배면적 1만 5,680㏊ 중 약 85%에 해당하는 1만 3,300㏊에 드문모심기를 도입, 연간 약 84억 원의 생산비를 절감한 것으로 추산하고 있다. 향후 전면 확대 시 100억 원 이상의 절감 효과가 기대된다.

특히 모내기철이면 육묘상자·상토·종자 준비부터 파종 작업, 육묘상 관리로 일손이 부족한 농민들은 드문모심기로 노동력을 크게 줄이고 있다.

또한, 시는 드문모심기에 이어, 노동력과 비용을 추가로 절감할 수 있는 벼 직파재배 기술도 확대하고 있다.

특히 무논점파 방식은 못자리 과정을 생략해 생산비 32%, 노동력 37%를 절감할 수 있다. 연구결과 기계이앙과 비교해 수량과 품질 면에서도 큰 차이가 없는 것으로 확인됐으며, 기계 성능 향상과 기술 축적으로 재배 안정성도 확보된 상태다.

시는 올해 2개소, 31㏊ 규모의 시범단지를 조성하고, 연시회·평가회를 통한 홍보로 기술 확산에 나설 예정이다. 올해 기준 직파재배 면적은 70㏊로 추정되며, 2027년까지 500㏊를 목표로 확대에 나설 방침이다.

이 밖에도 시는 기후변화로 인한 병해충 발생 증가에 대응하기 위해 사전방제와 종합방제 지원사업을 병행 추진하고 있다.

육묘상자에 처리하는 약제를 지원하는 '사전방제'는 2013년부터 꾸준히 추진되고 있으며, 올해 사업비는 7억 8,900만 원이다. 2022년부터 추진되는 '종합방제'는 올해 사업비 7억 8,400만 원을 투입한다.

농업인 편의를 위해 2023년부터는 농업인이 희망하는 지역농협이나 농약사에서 방제 약제를 자유롭게 구입할 수 있는 전용 교환권을 지급해 농업인에게 좋은 반응을 얻고 있다.

류숙희 익산시 농업기술센터소장은 "기후변화부터 고령화, 농자재 가격 상승 등 농촌이 직면한 복합 위기 상황에서 드문모심기와 직파재배 같은 미래 기술을 보급하는 것이 농업의 지속가능성을 높이는 핵심 전략"이라며 "현장 중심의 기술 확산과 농가 부담 완화를 통해 익산 농업의 미래를 열어가겠다"고 말했다. /익산=이재춘 기자