현행 자원재활용법령에 따르면 장례식장은 조리·세척 시설이 없어 1회용품 사용이 허용되어 환경오염의 원인으로 지목되고 있다. 

최근 환경부 자료에 의하면, 전국 장례식장에서 연중 배출되는 1회용 폐기물량은 3억7,000만개로, 그 무게만 해도 2,300톤에 이른다. 특히 이러한 1회용기들은 음식물로 인한 오염도가 심각해 재활용이 불가능하며, 대부분 소각되는 과정에서 다량의 유해 배출가스를 발생시키고 있다.

이에 따라 시는 지난 5월부터 자원 낭비와 환경오염을 줄이기 위해 장례식장 조문객에게 제공되는 식기 전반(그릇, 접시, 수저, 컵 등)을 다회용기로 교체하는 지원사업을 도입했다. 

이를 원활하게 수행하기 위해 ‘한화이글스 다회용컵 세척대여 용역’, ‘MLB 한국 개막전’ 등 대규모 세척사업을 수행한 전문 세척업체인 ‘주식회사 지이엔티’와 협약을 맺고, 다회용기 공급·수거·세척·재공급 과정을 체계적으로 운영할 계획이다.

현재 시내 장례식장 4개소(김제새만금장례식장, 김제우석병원장례식장, 김제장례식장, 김제중앙병원장례식장)가 사업에 동참 의사를 표명하고 협약을 체결했으며 이를 통해 이들 장례식장에서는 다회용기를 제공받아 친환경 장례문화를 선도하고 있다.

강해남 자원순환과장은 “장례식장에서 다회용기를 사용함으로써 1회용품 없는 친환경 장례문화를 정착시키고, 환경보호에 기여할 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.  /김제=곽노태 기자