전주대학교 이정상 교수(식품영양학과) 연구팀이 전북 최초로 산업통상자원부 ‘알키미스트 프로젝트’ 2025년 신규 과제에 선정됐다고 17일 밝혔다.
‘알키미스트 프로젝트’는 미래 핵심 원천 기술 개발을 목표로, 실패를 두려워하지 않고 도전적이고 혁신적인 연구에 대규모 R&D 자금을 지원하는 국가적 장기 프로젝트다.
이번 선정은 생화학을 전공한 이정상 교수와 한국전력공사 출신 과학자인 GS ECO 이창형 연구소장이 협업해 이뤄낸 성과로, 시.공간을 초월한 에너지 전달 기술 방식의 일환으로 고체 수소 기반 에너지 전달 기술을 제안했다.
앞으로 최대 7년에 걸쳐 경쟁하며, 선정 시 단계별 지원을 받는다. 이번 과제에 선정된 기술은 향후 우주 발전, 재난 지역 에너지 공급, 전력망 초고속 전송, 에너지 수출, 도서산간 에너지 전달, 초경량화 배터리 구현 등에서 응용 가능성이 크다.
특히 이정상 교수 연구팀이 제안한 고체 수소 기반 에너지 전달 기술은 대용량 에너지를 고비용 인프라가 필요한 특수상품의 영역에서 휴대 및 에너지전환이 용이한 일반상품의 영역으로 패러다임을 전환했다는 점에서 주목을 받고 있다.
이번 과제를 주도한 이정상 교수와 이창형 연구소장은 서로 다른 영역에서의 활동을 해오다가 열역학 1,2 법칙, 자유에너지, 생체내 연관반응, 에너지의 생산과 전달 등 다양한 브레인스토밍을 3년 정도 해왔다. 이에 생화학적 에너지 흐름이나 전기적 에너지 흐름이 크게 다르지 않는다는 점을 바탕으로 에너지가 ‘물리적 거리’나 ‘시점’에 구애받지 않고 필요한 곳에 도달할 수 있는 개념을 제시하게 된 것이다.
이정상 교수는 “에너지는 생명시스템 안에서는 공간을 넘나들며 정교하게 쓰이고 저장 및 전달된다. 이러한 원리를 산업, 에너지 기술로 확장하고자 전혀 다른 영역의 과학자와 수년간 여러 가지 파일럿 스터디를 수행하며 단서들을 찾아낸 경험이 이번 과제 도전의 출발점이었다"며 "기술적으로는 불확실한 영역이지만, 가능성을 믿고 상상력을 더한 결과 아이디어를 검증해 볼 기회를 얻게 됐다”고 소감을 전했다.
한편, 이번 과제는 향후 기업들과의 멤버십을 통한 공동개발과 상용화를 추진할 예정이며, 기술이전과 지식재산(IP) 관리 전략도 함께 진행될 전망이다.
/장은성 기자
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