황 의원은 중앙정부의 일방적인 벼 재배면적 감축 정책이 농업인들의 소득 보호와 대체 작목 전환에 대한 충분한 대책 없이 추진되고 있음을 비판하며, 이에 대한 현실적인 대안으로 가루쌀 산업의 육성을 강조했다.

황 의원은 가루쌀의 장점으로 ▲기존 쌀보다 제분 공정이 간소화되어 가공 편의성과 경제성이 높다는 점 ▲밀가루와 달리 글루텐이 없는 안전한 대체식품이라는 점 ▲재배농가가 추가직불금을 지원받을 수 있고, 기존 논에서도 재배 가능해 별도의 개간이 필요하지 않은 점 ▲이모작이 가능해 농가 소득 증대에 기여할 수 있다는 점 등을 꼽으며, 가루쌀이 농업의 새로운 대안이 될 수 있음을 역설했다.

또한 김제시가 이러한 장점을 바탕으로 가루쌀 재배 면적을 확대해 나가고 있으나, 단순한 면적 확대에 그칠 것이 아니라 산업 전반의 경쟁력을 높일 수 있는 종합적인 지원책이 마련되어야 한다고 강조했다.

이를 위해 ▲가루쌀 재배 농업인 대상 교육 및 컨설팅 확대 ▲가루쌀 전용 건조시설 지원 강화 ▲김제시 특화 가루쌀 식품 개발 및 산업화 추진 등의 선제적 정책 추진을 집행부에 강력히 요청했다.

황배연 의원은 “김제시는 전통적으로 쌀 산업의 중심지로서, 가루쌀 산업을 선제적으로 육성해 농업인의 소득을 보전하고, 지속 가능한 지역 농업 모델을 구축해야 한다”며, 적극적인 정책 대응을 통해 김제시가 가루쌀 산업의 중심지로 자리 잡을 수 있도록 최선을 다해줄 것을 집행부에 촉구하며 발언을 마무리했다.  /김제=곽노태 기자