장수군이 10일 행정안전부(이하 행안부)가 주최한 ‘2024년 인구감소대응 우수사례 경진대회’에서 장관상을 수상했다.

 행안부는 인구감소 대응 우수사례 발굴 및 확산을 위해 전국 75개 광역·지자체를 대상으로 경진대회를 개최했으며 이날 75개 지자체 중 사전심사를 통과한 장수군과 12개 지자체가 정부세종청사에서 우수사례를 발표하고 행안부 장관상을 받았다.

 군은 ‘빨간맛으로 사람을 잇다, 장수 만남의 광장&레드하우스’ 사례를 농산유통과 노경미 팀장이 발표했고, 이 공간이 도시민과 지역민 연결하는 거점으로서 생활인구 유입과 지역경제 활성화에 기여했다는 점에서 높은 점수를 받았다.

 지난 4월 개장한 ‘장수 만남의 광장’은 장수군을 대표하는 레드푸드 특산물을 브랜딩하고 사람과 사람을 잇는 힐링 공간으로서 6개월 만에 7만여 명이 찾아 군의 새로운 체험형 핫플레이스로 자리매김했다.

 특히 장수군의 주요 레드푸드인 한우와 사과를 직접 느끼고 체험할 수 있는 테마 공간으로 구성돼 생활인구 유입과 지역경제 활성화로 이어가는 선순환 체계를 구축하고 군에서만 느낄 수 있는 즐거운 경험을 ‘빨간 맛’으로 엮어낸 것이 인상적이라는 평이다.

 최훈식 군수는 “이번 수상은 군민 모두와 공직자들이 지역에 활력을 불어넣기 위해 최선을 다한 결과라고 생각한다”며 “앞으로도 독특한 매력이 있는 장수만의 ‘빨간 맛’을 경험하러 많은 분들이 방문할 수 있도록 적극적으로 노력하겠다”고 말했다.

 한편 ‘장수 만남의 광장&레드하우스’는 지역인재 채용, F&B 상품개발, 민관 협력을 통한 비즈니스 모델 창출로 융복합 산업 창출에 적극적으로 나서 청년들의 지속 가능한 정주 여건 조성에 기여하고 있다./장수=고판호 기자