익산시가 지역 특색을 담은 여행 상품 개발을 통해 '500만 관광도시'에 바짝 다가선다.

익산시는 올해부터 문화체육관광부와 함께 '서부내륙권 관광진흥사업'을 성공적으로 추진하고 있다고 6일 밝혔다.

서부내륙권 관광진흥사업은 서부내륙권 지자체의 뛰어난 관광 잠재력을 체계적으로 개발하기 위해 마련됐다. 크게 △근대문화유산 배움코스 △비단가람온길 레저코스 △성지혜윰길 3개 사업으로 분류된다.

'근대문화유산 배움코스'는 중앙동과 인화동을 중심으로 남아있는 근대 유산을 통해 당시의 생활상을 공유하는 관광상품이다.

시는 일본인이 운영하던 대교농장 사택 자리에 여행객을 위한 공간을 조성할 예정이다. 또 이야기가 있는 역할 게임 '솜리결사대'를 진행하고, 문용기 열사를 기리는 뮤지컬 공연을 펼치는 등 다채로운 체험을 제공해 관광객에게 흥미로운 경험을 선사했다.

시는 '비단가람온길 레저코스'의 일환으로 자전거를 활용한 관광상품도 마련했다. 만경강·금강을 따라 조성된 자전거 길을 중심으로 웅포 캠핑장과 용안생태습지 공원 등 인근 관광지를 자전거 여행들에게 소개하고 있다.

이와 함께 친환경 여행 활성화를 위한 다양한 행사를 기획하고 있다. 오는 16~17일에는 웅포 캠핑장에서 '여행은 친환경으로 탄소중립'을 주제로 12개 미션을 수행하는 '여친소 12' 프로그램을 통해 환경의 소중함을 알리는 체험을 제공할 예정이다.

시는 4대 종교의 성지가 어우러진 지역 특성을 살려 '성지혜윰길'이라는 특별한 치유형 여행 상품도 개발해 운영할 예정이다. 올해 전주·완주와 연계해 관련 관광상품을 개발했으며, 내년부터 본격적으로 치유형 여행 상품을 운영할 계획이다.

시는 서부내륙권 관광진흥사업을 통해 관광 도시로서의 익산 위상을 더욱 강화하고, 외부 관광객 유치를 위한 다양한 노력을 지속할 방침이다.

배석희 경제관광국장은 "서부내륙권 관광진흥사업을 통해 근대역사문화와 친환경 관광이 공존하는 익산의 매력을 알리겠다"며 "500만 관광도시를 넘어 1,000만 관광도시로 성장할 수 있도록 힘쓰겠다"고 말했다. /익산=이재춘 기자