전주대학교 대학원 오항녕 교수(사학과)가 '사실을 만난 기억-조선시대 기축옥사의 이해'를 출간했다고 밝혔다.

이 책은 기축옥사에 대한 기존의 인식과 연구를 다각도로 비판하고 있다.

이에 따르면 1589년(선조 22)에 정여립 모반 사건으로 시작된 기축옥사는 3년 동안 이어진 옥사로 최영경, 이발 등 억울한 희생자가 다수 발생했고, 수사책임자였던 정철, 유성룡, 이양원 등이 비난을 받기도 했다. 아울러 전라도, 특히 전주 지역을 중심으로 관련자들이 연루되면서 호남 사림에 대한 탄압이라는 인상도 덧씌워졌다. 

이에 대해 오 교수는 기축옥사가 기억된 방식의 문제점을 조목조목 검토했다. 그는 역사적 사실이란 “시공간 속에서 이루어지는 인간의 활동 또는 그 결과로, 구조, 의지, 우연의 세 요소로 구성돼 있다”라고 정의하고, 이 개념에 따라 기축옥사의 전개와 결과를 분석했다. 

이 책은 국왕을 가르치는 홍문관 관원이던 정여립이 일으킨 옥사가 주는 당혹감과 두려움, 그가 교류한 인물의 다양성, 추국청의 운영과 구성이 끼친 영향, 형법에서 반역 사건이 가지는 위상 등을 차분히 드러냈다. 결론적으로 기축옥사는 후대의 기억과는 달리, 서인과 동인의 당쟁도 아니고, 전라도 지역에 대한 차별로 발생한 사건도 아니라는 것이다.

오항녕 교수는 "기축옥사에 대한 오해와 오독의 원인은 우선 관련 자료의 부실이지만, 후일 형성된 오해와 편견도 적지 않게 뒤섞여 있다"며 "많은 사료를 검토하고 의심스러운 데는 놔두는 다문궐의(多聞闕疑)의 접근을 통해 역사가 불필요한 갈등을 유발하지 않길 바란다"고 전했다.

/장은성 기자