가와바 마을은 연 매출 27억엔, 고용창출 150명, 방문객 240만명 성과를 달성한 일본 국토교통성 마을기업 전국 1위 모델로 선정된 곳으로, 최 시장은 2023년 지역활력타운 조성 공모에 선되어 구)가축유전자원센터와 연계한 은퇴자 마을을 조성할 계획 아래 이번 일본 방문을 통해 정책의 시행착오를 줄이고 사업 효과를 극대화할 계획이다. 

이에 방문단은 전원플라자 가와바(주), 유키호타카(주), 가와바 우드 빌리지(주), 세테가야 가와바 고향공사를 방문, 그동안의 추진상황을 청취하고, 관계자와 면담을 통해 문제점과 발전방안을 함께 고민할 예정이다.

특히 남원시는 전라북도와 베이비부머 은퇴자의 급격한 증가 및 역이민 수요 증대에 따른 외국인 자본의 국내 투자계획 등과 연계, 구)가축유전자원센터 유휴부지에 재외동포 2000세대, 은퇴자 3000세대 등 대규모 신규 주택단지를 조성할 계획이다.

한편, 최 시장은 “일본은 저출생 및 고령화, 지방소멸 문제에 대해 우리보다 앞서 고민하고 준비를 해왔다며, 이번 방문을 통해 남원시가 지방소멸을 극복하는데 실마리를 찾아 지역 활력을 제고하도록 최선을 다하겠다.”고 강조했다. /남원=김기두 기자