남원시가 만 70세 이상 남원시민이면 누구나 시내버스를 무료로 이용할 수 있는 무상교통 지원사업을 내년도 상반기를 목표로 본격 추진한다.
남원시 관계자는 “이번 지원사업은 내년 상반기 시행을 목표로 적극 검토 중이라며, 이를 위해 보건복지부 사회보장제도 신설 협의 및 카드사?시스템 구축업체 등 관계기관 협의와 조례 제정 및 내년도 예산편성을 준비하고 있다”고 밝혔다. 
이 사업은 초고령화 시대를 맞아 고령층의 무상 이동권을 보장하여 삶의 질 향상을 도모하고 지역 내 이동량 및 경제활동 증가로 지역경제 활성화를 위한 민선8기 시책사업으로 최경식 남원시장의 강한 의중이 반영된 것이다.
또한 기후변화와 탄소 중립 이슈로 인해 대중교통의 역할이 강조되는 상황에서 시내버스 이용률을 높여 대중교통을 활성화하고 고령 운전자의 면허증 반납률을 높여 교통사고를 예방하는 등 중장기적 이익도 상당할 것으로 예상된다.
이에 따라 남원시는 올 하반기 보건복지부와 사회보장제도 신설을 협의하고 내년도 예산에 교통카드 발급을 위한 시스템 구축비와 운수업체 손실보상비를 반영하고 관련 조례 제정도 추진할 계획이며, 대상은 관내 만 70세 이상 어르신 약 1만7천여명으로 추산되고 사업에는 11억원 가량이 소요될 전망으로 자체 예산을 투입할 계획이다.
한편 최경식 남원시장은 “이번 사업을 통해 어르신 이동권 보장과 지역경제 활성화 등 두 마리 토끼를 잡을 수 있을 것으로 기대된다며, 재원 부담이 있더라도 사업이 원활히 추진될 수 있도록 최선을 다 하겠다”고 밝혔다. /남원=김기두 기자