전북대학교 기계공학과 출신(94학번)인 윤여흥 미국 NC A&T 주립대학 교수가 미국 최고 권위의‘올리버 맥스 가드너 어워드(Oliver Max Gardner Award)’를 수상했다고 밝혔다. 한국계 미국 대학 교수로서는 최초다.

이 상은 노스캐롤라이나 주지사를 역임한 올리버 맥스 가드너의 이름을 따서 만든 상으로, 1949년 이후로 매년 16개의 노스캐롤라이나주에 있는 대학들이 연구력 등이 가장 뛰어난 교수 한 명씩 추천해 이 중 단 한 명에게 주어지는 명망있는 상이다. 노스캐롤라이나주 대학 교수로서 받을 수 있는 가장 영예로운 상으로, NC A&T 대학에서는 윤 교수가 2번째 수상이다.

이에 따르면 윤 교수는 1994년 전북대 기계공학과에 입학해 동 대학원에서 석사과정을 마친 뒤 원광대 의대에서 근무하다가 University of Cincinnati에서 박사, 박사후 연구원, 연구교수를 역임했다. 이후 미국 North Carolina A&T State University에 공대 화학, 생물학, 바이오공학과 교수로 2010년부터 재직했다. 

윤 교수는 현재 줄기세포를 이용한 미니브레인(Mini-brain) 이란 연구과제로 미국의 NIH, NSF, DoD 에서 30억 규모의 연구를 수행하고 있으며, TED talk, Keynote speaker 및 각종 저널에 연구를 출판했다.

특히 미국 국립과학재단의 가장 큰 연구비 지원 과제에서 Thrust Leader로서 생분해성 스텐트 및 정형외과용 의료기기를 연구했다. 최근엔 NC A&T 대학에서 새로운 공대 건물을 신축하고 첨단 바이오 장비(40억 규모)의 장비를 새로 구축하는 데도 기여를 했다.

윤여흥 교수는 “이 상은 혼자만의 노력으로 이뤄진 것이 아닌 NC A&T 대학 관계자들과 실험실 학생들의 도움이 있었기 때문에 가능했다”며 “모교인 전북대학교의 많은 학생들이 꿈과 희망을 갖고 바이오 공학 분야 연구에 도전해 좋은 성과를 얻을 수 있길 바란다”고 말했다.

김동원 총장은“모교 출신 윤여흥 교수님의 수상을 진심으로 축하 드린다”며 “앞으로 윤 교수님과 같은 우리대학 출신의 세계적 연구자들을 많이 배출하는 연구중심대학으로 도약하기 위해 대학 차원에서도 학부 교육과 연구지원 등을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.

/장은성 기자