농기계 산업의 중심지, 전북도가 국내 농기계 산업이 글로벌 농기계 산업으로 도약할 수 있는 가능성을 넓혔다.

국내 농기계 산업의 성장 기반 마련을 위한 ‘지능형 농기계 실증단지 구축사업’이 기획재정부의 예비타당성조사를 통과하며, 경제성 및 정책성 분석 등 종합평가를 거쳐 타당성을 확보했다.

전북도와 농림축산식품부는 지난달 29일 기획재정부의 재정사업평가위원회에서 새만금 농생명용지 일원에 조성될 ‘지능형 농기계 실증단지 구축’에 대한 예비타당성조사 결과가 최종심의·의결됐다고 밝혔다.

새만금 농생명용지 5공구인 첨단농업시험단지에 100ha 규모로 조성되는 지능형 농기계 실증단지(이하 실증단지)는 지능형 농기계를 상용화하기 전 일정기간 성능과 안전성 등을 실증할 수 있는 국내 최대규모의 시험·평가 공간이다.

지능형 농기계는 일반 농기계에 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT), 빅데이터 등의 IT 기술을 융·복합한 자동화·무인화·자율화 기술이 탑재된 첨단기계이다.

전기, 수소 등 대체에너지 기반으로 전환하는 기술을 포함한 친환경 농기계까지 다양한 기술을 접목함으로써 농업 생산성을 제고하는 방향으로 발전하고 있다.

농식품부는 제8차 농업기계화 기본계획 및 시행계획에 ‘4차 산업혁명 대비 농기계 개발과 고품질 농기계 생산 및 수출 활성화’ 목표로 실증단지 구축계획을 포함, 추진했다.

또한, 전북에서는 현 정부의 지역공약인 아시아 스마트 농생명밸리 육성 세부과제이며, 군산조선소 가동중단 대책사업 및 산업·고용위기지역 정부 지원대책사업으로 추진해 정부 정책과의 부합성이 높은 것으로 인정됐다.

이번 실증단지 구축은 농기계 산업을 국가 전략산업 관점에서 정책적으로 지원, 자율주행·인공지능·빅데이터 활용 등 4차 산업혁명과 연계한 기술개발로 국내 농기계 산업의 첨단 기술역량을 확보할 수 있는 기반이 될 것이다.

실증단지는 실제 농업환경을 완벽하게 구현해 토지 활용을 극대화하고, 실증인프라 제공으로 연중 테스트 수행 가능하도록 구성한다.

또한, 실증단지는 농기계의 현장 적응 테스트공간의 실증부지(95ha)와 종합 운영·관리를 위한 실증지원센터(5ha)로 구성된다.

실증부지는 농기계의 활용도에 따라 논 농업용, 밭 농업용, 주행용 실증부지로 세분화하고, 실증지원센터는 이용기업의 효율적 지원을 위해 종합관리동, 검인증 분석실, 격납고 시설로 조성된다.

송하진 도지사는 “농기계 산업의 첨단화를 위한 필수 기반시설인 지능형 농기계 실증단지 구축사업이 마침내 첫발을 내디디며, 전북도가 명실상부 아시아를 대표하는 농생명산업의 핵심거점으로 발돋움하게 될 것”라고 말했다.

이어, 그는 “전북도의 지역경제를 넘어, IT 기술의 날개를 달고 첨단농기계 산업으로 발전해 국내 농기계 산업의 중추적 역할을 할 것이라고 확신한다”라며 “사업기간내 적극적인 행·재정적 지원으로 지능형 농기계 실증단지 조성을 완료하해 국내 첨단농기계 산업의 메카로 거듭날 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다”고 밝혔다.  /유호상 기자