전북도가 농림축산식품부의 ‘2021년 전국 말산업특구 운영평가’에서 제주에 이어 전체 2위를 차지, 재정 인센티브 국비 6억 원을 확보했다.

농식품부는 지난 6월 8일부터 7월 9일까지 말산업 분야 외부전문가 7명을 평가단으로 구성해 말산업특구 운영평가를 실시했다.

이번 평가에서는 말산업특구 진흥계획 부합성, 추진사업 우수성, 예산집행 적정성, 특구발전 효과성 등 4개 항목에 대한 지표를 평가했다.
 
전북도는 제주(1호), 경북(2호), 경기(3호)에 이은 특구 후발주자(4호 지정)로써 인프라시설을 구축하는 단계지만, 현재 추진하고 있는 사업의 우수성과 발전 효과(가능성) 등에서 높은 평가를 받아 2위라는 우수한 성적을 거뒀다.
 
'말산업 특구'는 말의 생산·사육·조련·유통·이용 등에 필요한 인프라를 갖추고, 말산업을 육성·발전시킬 수 있는 특화된 지역으로, 전북도는 5개 시·군(익산, 김제, 완주, 진안, 장수)을 연계해 지난 2018년 7월 제4호로 지정됐다.

도는 말산업 특구 지정을 통해 특구 지원 사업비 122억 원(’18~’20)의 예산을 확보, 체험관광 중심의 인프라 구축을 추진하고 있으며, 2022년 시설 운영(2021년 준공)을 목표로 사업 추진에 최선을 다하고 있다.
 
주요사업은, (익산) VR 말산업체험관·승마공원 조성, (김제) 말문화 체험·전시관, (완주) 역참문화체험관·경천저수지 승마길 조성, (장수) 승마체험 로드길 조성, (공통) 승마장 및 농가 시설·장비 지원 등이다.
 
신원식 도 농축산식품국장은 “이번에 확보된 인센티브 예산을 지역 특색에 맞게 효과적으로 활용할 수 있도록 면밀히 검토해 세부 계획을 수립할 예정이다"며 '나아가 말산업이 지역 내 새로운 성장 동력원이 될 수 있도록 적극 노력할 것”이라고 밝혔다. /유호상 기자