노인 일자리에도 마음을 두고 있어야

전북도는 생각에 생각을 더해야 한다. 해결해야 할 것이 하나 둘이 아니기 때문이다. 그 많은 것들 중 우선 순위는 두말할 나위가 없이 코로나 확산을 막는 일이다. 하루가 멀다하고 신규 확진자가 발생하고 있는 것이다. 이제 전북 지역은 코로나 청정 지역이 아니다.도내 홍수 피해를 조속히 복구하는 일도 보통 시급한 일이 아니다.특별재난지역이 되었다 해도 더 중요한 것은 정부로부터 빨리 지원을 받는 일이다. 그리고 또 있다. 일자리 창출이 그것이다.

전국의 광역시도 중에서 전북의 인구 감소 폭이 지난 수 년간 제일 컸던 것은 주지의 사실이다. 청년 인구 유출에 더하여 노인 인구의 증가는 우리 지역의 고민이 아닐 수 없다. 해마다 젊은층의 인구는 줄고 있는데 65세 이상의 노인 인구가 증가하고 있음은 우리 지역이 활력을 잃고 있음을 의미한다. 저번에 인구 감소로 도내 읍면 동의 77%가 소멸 위기라는 진단이 있었는데 전북도와 각지지체는 보다 실효성 있는 대책을 강구해야겠다.

그래서하는 다시 생각나는 것이 있다. 저번에 '인구 늘리기 민관 실천 협약'이 어찌됐는지 궁금하다. "인구댐을 쌓아 전북 소멸을 막자"고 했는데 말이다. 예전에 서울시가 65세 인구 15% 초과를 걱정했는데 우리 전북의 경우는 그보다 훨씬 더 심각하다. 이대로 속수무책으로 있어선 안된다.서울 경기 쪽의 코로나 확산 때문에 지금은 주춤하고 있지만 진정이 되면 젊은이들이 일자리를 찾아 그쪽으로 떠나는 현상이 다시 이어질 지도 모른다.

우리 지역이 늙어가고 있다는 진단은 결코 허튼 것이 아니다. 65세 이상의 노인 인구 비율이 2016년에 18.12%이던 것이 2017년에는 18.72%로 늘었다. 그리고 2018년에 19.27%이던 것이 2019년부터는 20%를 넘게 기록하고 있다.도내 전체 인구 182만 3천9백 명 중에서 36만 5천 명이 노인이라는 것이다.그래서 여기 특별히 할 말이 있다. 전북도는 노인들을 위해 작은 일자리라도 많이 마련해야겠다.노인 증가가 앞으로도 계속될 공산이 큰데 노인 친화형 일자리 창출에도 마음을 써주었으면 하는 것이다.