남원시는 지리산허브밸리 민간투자유치사업이 결실을 맺은 결과  이 지역에 민간자본 110억원이 투입된 숙박시설 오헤브데이 호텔이 29일부터 개장해 운영에 들어간다고 밝혔다.

남원시에서는 허브산업을 집중적으로 육성하기 위해 지난 2004년부터 우리나라 최대 철쭉 군락지이자 겨울산행의 명소인 지리산 바래봉 입구 운봉고원에 허브밸리를 조성해 왔다.

특히, 지난 2015년부터는 지리산웰빙허브산업특구 방문객 유치와 경쟁력 강화를 위해‘허브제조와 판매 및 숙박’부분에 민간자본유치 사업을 추진해 왔으며, 결과 지난해 7월에는 아로마테라피관을 개소하고 올해는 숙박시설까지 조성했으며, 호텔에는 컨벤션센터 및 카페테리아와 77개의 객실을 보유했다.

이에 따라 축구장 70개 크기의 드넓은 부지로 조성돼 있는 허브밸리에는 현재 허브테마파크, 자생식물환경공원, 허브체험농원과, 민간투자유치사업으로 조성된 아로마테라피관과, 숙박시설 등이 들어서있다.

남원시는 당초 3월경부터 시험운영 할 계획이었으나, 최근 코로나-19의 여파에 따라 바래봉 철쭉제 취소 및 지리산허브밸리 휴장 등 ‘사회적 거리두기와 생활 속 거리두기’의 영향으로 일정을 조율하며 29일 개장을 결정했다.

허브밸리는 이번 호텔 개장으로 인해 지리산을 찾는 탐방객과 관광객들에게 다양한 허브 체험과 휴식공간을 동시에 제공하게 됨으로써, 자연과 허브 감성이 살아있는 또 다른 관광명소이자 체류형 관광지로 발돋움할 수 있을 전망이다.

특히, 백두대간생태공원, 국악의성지, 이성계장군전승지, 가야기문국역사문화 등 인근에 산재한 관광지와도 연계 가능하게 돼, 동부권 관광 활성화도 기대할 수 있게 됐다.

한편 남원시는 이번 호텔을 마지막으로 민간투자유치사업은 마무리하고, 동부권 발전사업의 일환으로 60억원을 투입해 2025년까지 지리산허브밸리 고도화사업 추진할 계획으로, 남원시는 가축유전자원센터가 떠난 운봉목장 부지에 지리산허브밸리의 경관을 조성하는 것을 비롯해 전망대, 스카이트레일(곡선형 짚라인) 등 에코어드벤처, 편의시설 등도 조성할 계획이다. /남원=김기두 기자