인구소멸의 벼랑 끝에서, 전주는 무엇으로 다시 뛰어야 하는가?
전주는 지금 해결하기 힘든 질문 앞에 서 있다.
사람은 줄어들고, 골목은 비어가며, 한때 문화도시라 불리던 자부심마저 미래 앞에서는 불안해지고 있다. 인구소멸이라는 단어가 더 이상 통계 속 경고가 아니라, 일상의 체감이 된지 오래된 도시이다.
그 전주에서 한 정치인이 “그래도 아직 늦지 않았다”고 말하며 “바로 회복될 수 있다”며 한 권의 책을 내놓았다.
오는 2월 8일 전주대학교 슈퍼스타홀에서 출판기념회를 여는 전북경제통상진흥원장을 역임한 조지훈 전주시장 출마자의 저서 『조지훈의 전력질주』는 바로 그 절박한 질문에서 출발한다.
이 책은 “AI 시대 로컬은 무엇으로 성장하는가?”와 “도시는 무엇으로 사는가?”, “박제된 전통을 넘어 살아있는 산업으로”라는 세 제목의 사계 전문가와의 토론을 통해 전주의 발전 전략을 상세히 기술한 내용이다.
또한 “14일간의 탄핵 단식일기”는 내란사범인 윤석열 전 대통령이 12.3 비상계엄을 일으키고 탄핵되는 과정에서 지지부진한 탄핵기간 동안 분을 이기지 못하고 14일간이나 단식을 하면서 저자 자신의 내면을 들여다 보며 나라와 민족을 생각하며 피를 토하는 심정으로 쓴 글이다.
이 책은 화려한 구호집도 막연한 미래 낙관론을 기술한 책도 아니다. 전주가 인구 소멸이라는 현실을 정면으로 마주한 한 사람이 전주의 생존을 위해 끝까지 고민한 흔적이 고스란히 담긴 역사적인 기록서이다.
『조지훈의 전력질주』가 인상적인 이유는 AI와 미래산업을 이야기하면서도, 출발점이 언제나 ‘전주 시민의 삶’에 놓여 있다는 점이다.
저자는 차가운 기술 이야기를 늘어놓기 전에 묻는다. “기술은 누구를 위해 존재해야 하는가?” 그리고 그 답을 전주의 골목과 시장, 농촌과 마을에서 찾는다.
그에게 AI는 거대 기업만을 위한 도구가 아니다. 오히려 소외된 지역, 작아진 도시가 다시 일어설 수 있게 하는 가장 강력한 수단이라고 말한다. 다만 조건이 있다. 중앙을 흉내 내는 기술이 아니라, 전주만의 고유함을 품은 기술이어야 한다는 것이다.
조지훈이 제시하는 핵심 개념은 ‘전주형 AI 모델’이다. 그는 글로벌 빅테크가 만든 범용 AI를 따라가는 방식으로는 전주의 미래가 없다고 단언한다. 대신 전주의 역사와 정서, 생활문화가 녹아든 소형 거대언어모델(sLLM)을 구축해야 한다고 말한다.
책 속에서 그가 반복해 강조하는 장면은 매우 구체적이다.
전주 백반집에서 수십 년간 불을 지켜온 할머니의 손맛, 논밭에서 계절을 읽어온 농부의 감각, 판소리 한 대목에 인생을 실어온 소리꾼의 숨결. 그동안 기록되지 않았던 이 평범한 일상의 지혜가 AI 시대에는 가장 강력한 데이터 자산이 될 수 있다는 것이다.
이는 전통을 박물관 속에 가두는 방식이 아니다. 살아 있는 삶을 기록하고, 디지털 자산(IP)으로 전환해 시민 스스로가 그 가치의 주인이 되는 구조다. 이 대목에서 『조지훈의 전력질주』는 단순한 기술서가 아니라, 지역 철학서에 가깝다는 인상을 준다.
조지훈의 구상은 여기서 한 걸음 더 나아간다. 시민이 만든 데이터가 AI 학습에 사용된다면, 그 이익 역시 시민에게 돌아가야 한다는 것이다. 그는 이를 ‘데이터 주권’이라는 말로 설명한다.
책에서는 시민이 제공한 데이터의 활용에 따라 데이터 배당 또는 기본소득 형태로 보상하는 시스템을 제안한다. 이는 단순한 분배 정책이 아니다. 기술 발전의 성과가 소수 기업이 아닌, 도시 구성원 모두의 삶을 떠받치는 구조로 이어져야 한다는 명확한 가치 선언이다.
『조지훈의 전력질주』의 가장 큰 미덕은 전주 시민을 수동적인 보호 대상이 아니라, 미래의 주역으로 바라본다는 점이다. 저자는 전주의 시민 한 사람 한 사람이 AI를 활용한 ‘크리에이터’가 되는 도시를 그린다.
과거의 창업은 자본과 조직의 싸움이었다. 그러나 그는 이제 1인 창업자가 AI를 동료처럼 활용해 기획과 디자인, 마케팅을 수행하는 시대가 열렸다고 말한다.
직원 수가 아닌 아이디어와 IP 경쟁력이 성패를 가르는 시대, 전주는 그 최적의 실험장이 될 수 있다는 것이다.
이러한 변화의 중심에는 교육이 있다. 조지훈은 교육을 단순한 학습이 아니라 디지털 복지로 정의한다. 아이들에게는 AI 시대를 살아갈 기초 역량을 공교육에서 길러주고, 중장년층에게는 AI를 활용한 재취업과 재창업의 기회를 제공해야 한다는 것이다.
책 곳곳에는 “배움에서 밀려난 순간, 그 사람의 미래도 멈춘다”는 그의 문제의식이 드러난다. 그래서 그는 실패해도 다시 도전할 수 있는 리빙랩 형태의 플랫폼 도시를 전주의 미래상으로 제시한다. 다른 생각이 허황된 꿈이 아니라, 실제 실험이 되는 도시. 『조지훈의 전력질주』가 그리는 전주는 그런 도시다.
조지훈의 시선은 전주에만 머물지 않는다. 그는 전주를 500만 전북인의 지혜와 자산이 모이는 플랫폼 도시로 확장한다. 전북 출신 인재가 어디에 있든, 전주와 연결되어 새로운 가치를 만들 수 있는 구조다.
AI 산업의 기반인 데이터센터를 위해 전북의 신재생에너지를 활용하고, 지역 기업에 우선 공급하는 에너지 주권 정책 역시 현실적인 대안으로 제시된다. 또한 전주·완주 행정 통합을 넘어 문화와 경제가 먼저 연결되는 단계적 협력 모델을 통해, 갈등보다 시너지를 강조한다.
이 책을 감동적으로 만드는 결정적인 이유는 저자의 삶의 장면에 있다.
2025년 3월, 조지훈은 차가운 아스팔트 위에서 14일간의 단식을 통해 이 땅의 민주주의를 지켜냈다. 그 시간은 정치적 제스처가 아니라, 민생의 고통을 자신의 몸으로 받아내겠다는 다짐이었다.
『조지훈의 전력질주』는 그 단식의 연장선에 있다. 이 책은 미래 기술에 대한 설계도이자, 동시에 “정치는 결국 사람의 삶으로 돌아와야 한다”는 고백에 가깝다.
조지훈은 책의 말미에서 이렇게 말한다.
“이야기는 여기서 끝이 아닙니다. 우리가 함께 써 내려갈 진짜 전주의 이야기는 지금부터 시작입니다.”
오는 2월 8일, 전주대학교 슈퍼스타홀에서 열리는 『조지훈의 전력질주』 출판기념회는 단순한 책 소개 자리가 아니다. 그것은 전주의 미래를 시민과 함께 묻고, 함께 상상하는 공론의 장이 될 것이라고 감히 단언한다.
197쪽의 책 『조지훈의 전력질주』는 전주시민에게 묻는다.
전주는 과거의 영광에 머물 것인가? 아니면 시민과 함께 다시 뛰어오를 것인가?
그 질문 앞에서 조지훈은 분명히 말한다. 우리는 아직 늦지 않았고, 다시 뛸 수 있으며 전주를 향한 그의 전력질주는, 이제 시민 모두의 손에 이어질 차례다.
『조지훈의 전력질주』를 통해 전주가 변화되는 모습을 그리기를 기원하며 전주의 변화를 간절히 원하는 독자의 일독을 권한다. /이만호 기자
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