조용식 전 청장은 4일 익산시청 브리핑 룸에서 기자회견을 열고 “청년에게 가장 필요한 것은 선언이 아니라 기회이다. 그 출발점은 안정적이고 질 좋은 일자리”라며 “명확한 실행 전략을 통해 총 3만 개의 일자리를 단계적으로 만들어 가겠다”고 공약했다.

익산시가 전북에서 청년 유출이 가장 많은 도시가 됐다는 현실은 외면할 수 없는 경고라는 그는 다섯 가지의 청년 문제 해결 대책 방안을 내놓았다.

그는 ▲100만 평 규모의 ‘미래 AI·로봇·반도체 첨단산업단지’조성 ▲청년 주거 부담 해소 ▲정주 여건 개선해 청년의 일상에 여유 부여 ▲창업과 농업의 지원 강화 ▲원광대학교를 도시 성장의 ‘R&D 엔진’발판 마련 등 청년정책 세부안을 발표했다.

그는 우선 “100만 평 규모의 첨단산업단지 조성을 통해 익산시를 미래 산업의 중심지로 차분하게, 그러나 확실하게 바꾸겠다”며 “이와 함께 청년이 일자리를 찾아 도시를 떠나지 않아도 되는 환경을 만들겠다”고 밝혔다.

성공 취업박람회도 강화할 방침인 그는 “AI·로봇·반도체 첨단산업단지에서 양질의 일자리를 창출하고, 청년이 익산에서 경력을 쌓고 미래를 설계할 수 있도록 도울 방침”이라며 “단기적인 취업 알선을 넘어, 장기 미취업 청년과 취업을 포기했던 청년을 대상으로 재도전 프로그램 등을 지원하겠다”고 약속했다.

그는 “주거는 청년의 삶을 지탱하는 기본 조건이다. 집이 안정되지 않으면 일도 미래 계획을 세울 수도 지속하기도 어렵다”며 “무주택 청년을 대상으로 전세보증금 대출과 이자 지원을 현재보다 확대하고, 청년과 신혼부부의 주택구입 자금지원도 현재보다 확대하겠다”고 공약했다.

그는 이어 “청년은 일자리뿐 아니라 삶의 균형을 중요하게 생각한다. 문화·여가 공간을 확충하고, 교육과 자기개발 기회를 넓혀 익산에서 계속 성장할 수 있는 환경을 만들겠다”고 밝힌 뒤 “공원과 생활 SOC 기반 시설을 확충하고, 돌봄과 보육 지원을 강화해 결혼과 출산을 부담이 아닌 선택으로 만들겠다”고 강조했다.

그는 “창업 자금과 연구개발, 공간 지원을 연계해 아이디어 단계부터 안정적인 정착으로 이어지는 농업지원 체계를 구축하겠다”며 “아울러 원광대학교를 익산의 산업과 연결해 교육·연구·창업이 함께 이루어지는 구조를 만들겠다”고 약속했다.

지난 2022년 익산시장 후보 민주당 경선에서 낙선 후 익산에 남아 하루도 빠짐없이 읍면동 구석구석을 돌며 시민들을 만난 그는 “지금 익산시민들은 익산의 대전환을 요구한다”며 “구도심과 원도심부터 콤팩트하게, 시민의 행복은 임팩트하게 추진하겠다”고 밝힌바 있다.

그는 또 70세 이상 어르신에게 월 7회 시내버스 무상쿠폰 지급과 청렴하고 안전한 도시 익산 조성, 임기 내 전 시민 1인당 100만 원 민생지원금 지급 등 민생 공약을 릴레이로 발표해 시민들로부터 큰 호응을 얻고 있다. /익산=이재춘 기자