전북특별자치도지사 선거에 출사표를 던진 더불어민주당 이원택 의원(군산·김제·부안을)은 완주군민들의 마음을 이해하고 애환을 적극 수용하는 형태의 전주와 완주행정통합 문제는 지금이 가장 적기라는 입장문을 내놨다.

특히 이 의원이 중요하게 생각하고 있는 것은 이재명 정부에서 추진중인 광주와 전남, 대전과 충남, 부산과 경남의 통합 논의가 급물살을 타면서 자칫 전북 소외론이 다시 등장하는 것을 경계하기 때문으로 풀이되고 있다.

8일 이 의원의 입장문에 따르면 "전북을 사랑하는 충정의 마음으로 완주·전주 통합, 이제는 결정의 시간이다" 며 "완주·전주 통합은 5극3특 국가체제 속에서 꺼져가는 전북 성장의 불씨를 살릴 마지막 기회다"고 강조했다.

이어 그는 "전국은 이미 빠르게 재편되고 있기 때문에 통합 논의는 선택이 아닌 전제가 되고 있다"며 "정부 또한 수도권과 함께 5극 3특 중심 국가 발전 체제를 구체화하며 인구·산업·재정이 집중되는 거점 중심 전략을 분명히 하고 있다"고 말했다.

이와 함께 이 의원은 "이 흐름 속에서 전북이 중심축 없이 머뭇거린다면 결과는 명확하다"며 "전북은 국가 전략의 주변부로 밀려나게 되는 것을 말할 필요가 없을 뿐더러 변방의 북소리로 전락하기 때문에 지금 꺼져가는 불씨를 살리지 못하면 다시 불을 붙일 기회는 오지 않을 수 있다"고 경고했다.

그러나 이 의원은 대도시 경향의 방향으로 통합이 일방적으로 추진되면 안 된다는 게 이 의원의 줄기찬 주장이다.

이 의원은 "완주와 전주가 함께 성장하는 상생 모델이어야 한다" 면서 "통합 반대 의견을 뛰어넘을 수 있는 강력하고 혁신적인 동반성장 방안도 제시되어야 한다"고 강조했다.

한편 통합 논의는 2024년 6월 완주군 지역 민간 단체가 찬성 주민 서명부를 제출하면서 시작됐다. 이후 전북도가 대통령 직속 지방시대위원회에 건의서를 냈으며 지난해 8~9월 주민투표가 실시될 것으로 예상됐다.

하지만 완주군민들의 반발에 부딪히면서 행정안전부가 주민투표 일정을 발표하지 못하면서 결국 결론을 내리지 못한 채 해를 넘기고 말았다./권희성 기자