'사랑의 연탄 나눔 운동'은 익산시노인종합복지관과 ㈔따뜻한한반도사랑의연탄나눔운동 익산지부가 주관하고 KCN금강방송과 이리신광교회가 후원한다. 2005년 처음 시작해 20년 동안 지속되고 있다.

사랑의 연탄나눔운동은 독거 노인에서 시작해 저소득층 등 취약 계층 대상을 확대했다. 이후 지난해까지 100만 장 이상의 연탄과 보일러, 난방유, 전기장판, 온수매트, 식재료 등을 지원하며 지역 사랑을 실천하고 있다.

이번 행사에서는 '연탄 꽃을 피우다'를 주제로 연탄나눔 선포식이 열렸다. 올해는 지역 취약 계층 300가구에 연탄 8만 장과 전기매트, 이불 등 겨울 용품을 지원하고 오래된 보일러를 교체·설치할 계획이다.

특히 이날 행사에서는 지난 20년 동안의 활동을 되돌아보며 함께 해준 이들에게 감사를 전하는 시간이 마련됐다.

평소 이웃사랑을 실천한 유공 시민에게 표창이 수여됐고, 관심과 후원을 아끼지 않은 정헌율 익산시장과 김경진 익산시의장, 후원 기업들에 감사패를 전달했다.

또한, 복지관은 21일 복지관 주차장에서 지역주민을 대상으로 휴지, 설탕, 라면 등 생필품을 판매하는 바자회를 진행한다. 판매 수익금은 모두 연탄 구입이나 보일러 교체 등 연탄 나눔 사업 기금으로 활용될 예정이다.

정헌율 익산시장은 "어려운 시간을 지나는 내내 나눔 운동을 꾸준하게 운영해줘 감사드린다"며 "하나하나 모인 작은 온기가 추운 겨울을 이겨내는 힘이 돼 더 많은 분들에게 온기가 전달될 수 있기를 희망한다"고 말했다. /익산=이재춘 기자