새만금개발청과 전북특별자치도는 공동으로 새만금 신항만 크루즈산업 활성화를 위한 관계기관 업무협약식 및 컨퍼런스를 개최했다.

전북특별자치도에 따르면, 15일 군산 라마다호텔에서 새만금 신항만 크루즈산업 활성화 기반 구축(이하 ‘새만금 크루즈산업 기반 구축’)을 위해 8개 기관 간은 업무협약을 체결하고, 크루즈 관련 여행사 및 선사, 전문가를 초청한 컨퍼런스를 진행했다.

업무협약에는 김경안 새만금개발청장과 김종훈 전북특별자치도 경제부지사, 군산지방해양수산청, 전주 출입국·외국인사무소 군산출장소, 군산세관, 국립군산검역소, 농림축산검역본부 호남지역본부, 국립수산물품질관리원 전주지원 기관장 등이 참석한 가운데 새만금 크루즈산업 기반 구축을 위한 업무협약을 맺었다.

이날 협약에 따라 각 기관은 크루즈 인센티브 방안, 세관, 출입국 심사, 검역, 신항만 관련 지원 등 새만금 신항만 크루즈산업 활성화를 위한 필수 기관들로 전담팀(TF)을 구성·운영할 예정이다.

또한, 프린세스, 코스타, 팬스타, 롯데JTB 등 크루즈 관련 선사 및 여행사와 배재대학교 윤경준 교수 등 크루즈 관련 학계·전문가 등 50여 명이 대거 참석한 컨퍼런스 개최로 새만금 신항만 크루즈산업 활성화 추진에 이날 참석한 여러기관 대표들이 강한 의지를 내비쳤다.

컨퍼런스 주요 내용은 배재대학교 윤경준 교수의 ▲크루즈산업 활성화 방향과 과제, ▲새만금 크루즈 유치방안에 대해 각각 주제 발표를 이뤄졌으며, 발표 주제 등에 대한 종합토론과 선사·여행사 소개 및 발표 시간도 가졌다.

전북자치도는 이날 업무협약과 컨퍼런스를 계기로 새만금 크루즈산업 기반 구축에 큰 추진 동력이 얻어질 것으로 기대하고 있다.

김종훈 전북특별자치도 경제부지사는 “새만금은 향후 서해안을 대표하는 국제 크루즈 기항지로 도약해, 새만금 관광 활성화에 큰 도움이 될 것이다”고 말했다.

이어, “업무협약 기관과 컨퍼런스 참석기관이 함께 힘을 모아 새만금을 대한민국 8대 기항지로 성장시키고, 더 나아가 동북아시아 크루즈 중심지로 조성하자”고 덧붙였다.

김경안 새만금개발청장은 “이번 협약과 세미나를 계기로 기관 간 소통과 협력이 한층 더 탄탄해져 새만금 신항만 크루즈산업이 지속적으로 발전하여 나가기를 기대한다.”라면서, “새만금이 국민과 전북자치도민의 염원을 담아 동북아의 크루즈 관문으로 발돋움할 수 있도록 함께 하겠다.”라고 말했다.

이에 앞서, 전북특별자치도는 지난해부터 속초, 서산, 제주 등 크루즈가 입항한 타지역의 사례를 벤치마킹 하고 있으며, 크루즈를 운영 중인 기업과 면담을 통해 시장상황을 파악하는 등 사전 준비에 들어간 상태다. 

도는 새만금개발청과 유기적인 협조체계 구축을 통한 크루즈 관광 활성화 및 관련 산업 육성을 위해 오는 2026년 새만금 신항만 개항연도 유치를 목표로 지난 6월 18일 전담팀을 구성, 킥오프 회의를 열고, 새만금 신항만 크루즈 연구용역을 통해 관광여건 분석 및 발전방향에 대한 구체적인 논의를 벌이고 있다.

또한, 지난 7월 10일부터 12일까지 제주도에서 열린 제주국제크루즈포럼 참석, 제주항 현장방문 및 관계자 면담을 통해 아시아 크루즈산업 관련 동향과 크루즈 관련 애로사항 등을 파악한 자료를 바탕으로 더욱 효율적인 개선 방안을 새만금 신항만에 접목시킬 예정이다.

이어 지난 8월부터 새만금 크루즈산업 기반 구축을 위한 필수 기관들과 본격적인 논의에 착수해 이날 협약 체결을 이끌어냈으며, 전담팀도 구성하게 됐다. 

도는 앞으로 선사 및 여행사, 관광 관련 전문기관 등 구성기관을 확대할 예정으로, 각 분야의 전문성을 살려 지속 가능하고 지역경제·관광 활성화를 위하여 크루즈 산업을 육성해 나갈 계획이다.

더불어 새만금 신항만 크루즈 활성화 및 국제 크루즈 터미널을 포함한 기반시설 조성 등을 연구하기 위한 용역을 전북자치도와 새만금청이 공동 추진할 예정이다.

관련 기업 간담회 및 세미나 참석 등을 통해 새만금 신항만 개항에 맞춘 크루즈 입항을 위해 발 빠르게 대처할 방침이다. 

한편 새만금은 앞으로 조성될 내년 새만금-전주 고속도로, 2029년 새만금국제공항 및 지역간 연결도로, 2030년 새만금항 인입철도 완공으로 접근성이 확보되고, 2027년 국립새만금수목원과 민간 리조트 개장 등 다채로운 관광시설이 확충될 예정이어서 동북아시아 크루즈 중심지로 성장할 수 있는 잠재력이 커지고 있다. /이만호 기자