20여 년간 버려졌던 폐공장을 문화·예술로 재생된 팔복예술공장이 국내·외 작가들의 전시회와 다양한 체험프로그램이 펼쳐지면서 시민과 관광객들의 공간으로 자리매김하고 있다.

특히, 팔복예술공장에는 지난 3월 말 개관 이후 현재까지 총 3만1000여 명이 방문하면서 시민들의 기억 속에서 잊힌 폐 카세트 공장이었던 이곳이 전주시민들이 문화를 창조하고, 소비하고, 즐길 수 있는 문화놀이터의 역할을 하고있다.

16일 전주시에 따르면, 지난 3월 23일 공식 개관한 팔복예술공장에는 개관이후 미국문화주간 특별 사진전과 전주지역 건축학과 대학생들의 졸업작품 전시회 등 크고 작은 예술 전시회가 이어지고, 전주시·국토교통부·국토연구원 주관 ‘제1차 도시재생 광역협치포럼(전북권)’과 전국 50여개 프리마켓 셀러가 참여한 보부상 마켓 등 다양한 행사가 열리면서 지난 14일까지 약 4개월 여 동안 총 3만1,481명이 다녀갔다.

팔복예술공장에서는 올 하반기 기획특별전과 입주작가 기획전, 이동형 갤러리 ‘꽃심’ 참여작가 전시회‘ 등이 이어질 예정이어서 이곳을 찾는 방문객은 더 늘어날 것으로 보인다.

나아가, 내년 6월이면 유휴공간을 활용한 문화예술교육센터인 팔복예술공장 2단지인 ‘전주 꿈꾸는 예술터’도 개관할 예정이어서 문화예술교육 허브 역할도 수행하게 된다. 이를 위해, 팔복예술공장에서는 개관에 앞서 파일럿 프로그램의 일환으로 지역 초등학교 학생들을 대상으로 한 ‘예술교육 프로그램’과 ‘자유학기제 예술교육 프로그램’, ‘야호학교 학교 밖 예술교육 프로그램’, 팔복새뜰마을 주민 대상 ‘지역협력 예술교육 프로그램’ 등도 운영될 예정이다.

한편, 시는 팔복예술공장 2단지 사업으로 국비 10억원 등 총 20억원을 투입해 실내 예술교육공간(475㎡)과 실외 예술놀이터(475㎡), 예술융합공간(350㎡), 어린이놀이책방(112.5㎡) 등을 갖춘 팔복예술공장 2단지 문화예술교육센터 조성을 추진하고 있다.

김승수 전주시장은 “팔복예술공장의 가치는 두 가지에 비롯된다. 바로 ‘도시의 기억’과 ‘예술의 힘’이다. 도시의 기억을 예술의 힘으로 살려낸 팔복예술공장은 전주를 더 전주스럽게, 주민을 더 자랑스럽게 만들어낸 대표 문화공간”이라며 “앞으로 팔복예술공장과 함께 있는 금학천의 생태하천 복원, 팔복 철길의 ‘예술기찻길’ 조성을 통해 대한민국 문화성정 거점으로 만들어나갈 계획이다”고 강조했다./송효철 기자