전북도가 아시아 스마트 농생명밸리 조성을 꿈꾸며, 선도사업으로 준비해온 스마트팜 혁신밸리 조성사업이 농식품부 공모에 선정됐다고 2일 밝혔다.

스마트팜 혁신밸리 조성사업은 문재인 정부의 혁신성장 국정과제로 선정되어, 스마트팜 청년창업 생태계 조성과 기술혁신의 기능이 집약화된 첨단농업의 거점을 조성하는 사업이다.

우리 농업은 시장개방에 따른 수익성(농가교역조건)은 악화되고 농가 고령화는 심화됨과 동시에 청년인력의 유입은 미흡해 노동력 부족, 생산성 둔화의 어려움을 겪고 있다.
 
반면, 농업에 ICT 등 4차 산업혁명 기술을 접목한 스마트팜은 사물인터넷, 빅데이터 등을 활용해 최적의 생육환경을 자동으로 제어하는 농장이다.

농가당 좁은 경지면적(美: 175ha, 韓: 1.5ha), 높은 농지가격, 인력감소 등의 제약을 가진 우리 농업에 경쟁력 제고 및 양질의 지속가능한 청년 지역 일자리를 창출할 대안으로서 부상, 최적 생육환경 콘트롤을 통해 불필요한 비료 농약 사용량 감소 등 투입재 노동력 절감으로 생산성 향상은 물론 환경부담을 완화할 수 있어 경쟁력 있는 농업생산 시스템으로 인정 받았다.

 2018년 4월 농식품부에서 본 사업의 공모계획을 발표한 이후 송하진 도지사는 전라북도가 스마트팜 혁신밸리 조성에 최적지임을 대내외에 적극적으로 설명하고 민선 7기 공약으로 내걸며 사업유치에 사활을 걸고 추진했다.

농식품부는 스마트팜 혁신밸리의 3대 핵심(필수)기능으로 청년보육센터(실습농장), 스마트팜 실증단지, 임대형 스마트팜 단지 등을 최대한 집적화하고 농업과 전후방산업이 동반성장할 수 있는 대상지와 운영모델 개발에 대한 예비계획서를 요구했다.

 이에 따라 3대 핵심(필수) 기능을 최대 집적화할 수 있는 김제시 백구면 영상리,월봉리 일원에 전라북도, 전북대학교, 김제시, 한국농어촌공사 전북지역본부 등이 협력하여 예비계획을 수립했다.

주요 내용을 살펴보면, 전북 농식품인력개발원에서 청년창업보육 시설운영 및 교육을 추진하고 전북 농식품인력개발원 앞에 연접한 전북대 소유부지에는 전북대학교에서 스마트팜 실증단지를 조성 운영한다.

앞으로 전북도는 농업인단체 및 농식품부 등과 긴밀한 소통과 협력을 통해 예산투자 및 기본계획을 연도 말까지 수립하여 농식품부의 승인을 받을 예정이며, 연차별 조성 운영계획에 따른 청년 창업생태계 조성 및 기술혁신을 통한 농업과 전후방 산업의 동반성장 이끌어 간다는 방침이다.

 송하진 도지사는 스마트팜 혁신밸리공모 선정은 “전라북도, 전북대학교, 김제시, 농업인단체, 한국농어촌공사 전북지역본부 및 도내 농생명 기관/업체 등 지역사회 전체의 협력과 지지로 이뤄낸 값진 성과이다”며,“협조해 주신 전북도민과 더불어 전라북도의 가치를 인정해 준 중앙 평가위원 및 농식품부, 중앙부처 관계자 등에게도 감사하다”는 인사를 전했다./김진성 기자