전북도가 농림축산식품부에서 공모한 2018년 말산업 특구로 지정되어 말산업 육성을 통한 도민 삶의 질 향상과 경제 활성화에 기여할 것으로 보인다.
 
농림축산식품부에서는 올해 제4호 말산업 특구를 지정하기 위해 지난 5월8일까지 전국 지자체를 대상으로 공모를 진행, 도에서는 익산시, 김제시, 완주군, 진안군, 장수군 5개 시군이 연계하여 공모에 참여했다.

농림축산식품부는 말산업특구 지정 공모에 참여한 지역을 대상으로 서류심사, 현지실사(6.26일) 및 발표평가(6.29일) 등 심사 절차를 진행하였고 9일 전라북도 5개 시군을 제4호 말산업 특구로 최종 지정했다.

그동안 전북도는 정부의 말산업 육성 종합계획과 연계하여 2013년도에 전라북도 말산업 육성 종합계획(2013~2020)을 수립하고 2018년까지 560억원의 사업비를 투자하여 말사육농가 육성, 인프라 구축 등 말산업 육성 및 말산업특구 지정에 노력을 기울였다.

 또한, 승마산업 활성화를 위해 승마시설 설치 및 개보수에 189억원을 투자, 현재 도내에는 23개소의 승마장이 운영, 승마인구 저변확대를 위해 49억원을 투자하여 도내 초중고등학생 승마체험의 기회를 제공하고 4개소의 유소년 승마단 창단운영을 지원했다.

 전북도는 말산업 특구로 지정 됨에 따라 2018~2019년 2년간 포괄보조 국비 50억원을 확보하게 되었으며, 특구지정 지역의 차별화된 말산업 인프라 구축에 투자할 계획이다.
 
 특히, 말산업 특구의 성공적인 조성을 위해 도가 중심이 되어 5개 시군과 말산업 전문가로 협업체를 구성하여 세부 추진방안에 대하여 논의 등을 거쳐 사업을 추진할 계획이다./김진성 기자