전북도와 제주도간 1일(하루) 왕복 가능한 하늘 길이 열린다.  

7일 전북도에 따르면 군산공항을 이용해 오전(10:55)에 제주로 출발해 일을 마친 뒤 오후(4:25) 비행기로 다시 돌아올 수 있게 되는 것이다.

종전 제주에서 최소 1박이 불가피했던 상황이 해결돼 전북과 제주간 이 실질적으로 1일 교통 생활권으로 들어서는 의미가 있다.  

또 군산-제주간 항공기가 증편돼 매일 왕복 3회 운항체계로 바뀜에 따라 군산공항 항공수요 확대 필요성에 따른 문제 해결은 물론, 이용객들의 편의 증대, 군산공항 활성화에도 큰 탄력이 예상된다.

특히 항공수요 증가 전망치에 따라 새만금국제공항의 신속한 추진을  위한 타당성 및 당위성 확보에도 도움이 될 것으로 전망되고 있다. 

전북도와 군산시, 이스타항공, 한국공항공사측은 이날 송하진도지사와 문동신 군산시장, 이상직 이스타항공 회장, 최정수 한국공항공사 군산지사장 등이 참석한 가운데 군산공항의 제주노선 오전 증편 확정과 관련한 기념행사를 가졌다.

전북도와 군산시, 이스타항공, 한국공항공사측은 전북도청 4층 송하진 도지사 접견실에서 언론 브리핑과 함께 기념행사를 갖고 이 같이 밝혔다.  

이스타항공 오전 증편 항공기는 오는 3월25일부터 189석 항공기(B737-800)로 매일 운항 된다. 

이로써 2009년 2월 이스타항공이 제주노선 취항을 시작한 이후 1일 2회 왕복운항 하던 비행편이 3회 왕복운항으로 늘어나게 됐다.

그동안 군산공항은 연간이용객이 23만명, 탑승률 86%로 항공수요 확대 등이 한계에 이르러 이용객들은‘오전 출발 늦은 오후 도착’항공편이 절실하게 필요한 상황이었다.

이번 증편운항을 계기로 항공편 부족으로 제주도 방문이나 여행 시 광주공항 등 타 지역 공항을 이용하던 전북도민들의 군산공항을 이용하는 선택의 폭이 훨씬 넓어질 수 있게 됐다.

전북도와 군산시는 군산공항에 취항하는 항공사의 재정손실 보전 및 감편운항 방지를 위한 착륙료 2억8,600만원과 여행사 승객유치 지원금 7,000만원, 증편운항에 따른 손실보전금 3억1,500만원을 지원할 방침이다. /김진성 기자