전북도는 생태관광지 ‘정읍 월영습지와 솔티숲’이 환경부 국가생태관광지역으로 신규 지정됐다고 25일 밝혔다.

전북도에 따르면 2015년부터 도내 우수한 자연자원의 보전과 관광자원의 활용을 위한 생태관광 육성사업을 2024년까지 10개년 계획으로 역점적으로 추진하고 있다.

지난해 생태관광 중간점검 및 집중토론을 추진하여 시군별 개별 컨설팅단을 구성, 사업계획 등을 면밀히 검토·보완한 결과, 도내에서는 2014년 고창 고인돌 운곡습지에 이어 2번째 국가생태관광지탄생의 결실을 거뒀다.

정읍 월영습지와 솔티숲은 저층형 산지습지로 2014년 습지보호지역으로 지정되어 다양한 생태계의 보고이며 내장산 국립공원과 연계한 다양한 생태관광 프로그램을 즐길 수 있다.

4개의 습지들로 이루어진 월영습지는 현재 1개의 습지가 복원이 완료되어 일부 구간을 중심으로 정읍사 오솔길과 연계하여 천천히 걸으며 자연을 맘껏 느낄 수 있다.

솔티숲은 인근 송죽마을 주민들이 직접 가꾸고 운영하는 마을숲으로 사전신청을 통해 야생화 등 생태해설 탐방을 비롯하여 과거 화전민터, 초빈 등 역사문화체험, 마을의 특산품인 모싯잎을 활용한 떡 만들기체험, 다도체험 등 다양한 프로그램을 직접 경험해 볼 수 있다.

또한, 마을에서는 모싯잎을 판매한 수익금  일부를 마을기금으로 적립하여 각종 마을사업을 비롯해 80세 이상 노인분들에게 자체 연금을 매달 10만원씩 지급하는 등 활발한 협의체 운영으로 환경부 심사에서 우수한 평가를 받아 이번 생태관광지역으로 지정되는 쾌거를 거뒀다.

국가생태관광지역으로 지정된 정읍시에는 올해부터 주민이 주도적으로 운영주체가 될 수 있도록 국비를 지원받을 수 있으며 생태관광기반시설 우선지원 및 홍보 등 각종 혜택이 이뤄질 계획이다.

도 관계자는 “앞으로도 지속적으로 도내 생태관광지를 집중 육성하고 관광경쟁력을 확보하여, 지역경제 활성화에 도움이 되도록 노력하겠다”고 전했다. 

/김진성 기자