농협(회장 김병원)은  31일 김제시 전주김제완주축협 관내 벼 재배 논에서 농림축산식품부와 농촌진흥청, 유관기관, 농가 등 300여명이 참석한 가운데「사료용 벼 시범재배 파종시연회」를 개최했다.

이번 행사는 논에 사료용 벼 재배 확대를 유도하여 쌀 과잉재고를 감축하고 국내 조사료 생산 확대를 목적으로 실시되는 것으로, 쌀 대체 사료용 벼 재배의 성공적 정착을 가늠할 수 있다는 점에서 의미가 크다.

행사는 사료용 벼 시범재배 성공기원 박 터뜨리기, 사료용 벼 재배기술 및 종자, 기계장비 전시, 사료용 벼 직파 재배 시연 등으로 진행되었다.

현재 국내 쌀(정부 양곡)재고량은 226만톤(2017년 4월말 기준)으로 FAO(국제연합식량기구) 권장 적정재고량(80만톤)을 크게 넘어서고 있으며, 향후에도 공급과잉 현상은 지속될 것으로 예상된다. 이에 농협은 쌀 과잉재고 해소를 위해 쌀 가공산업 활성화, 소비촉진, 해외 수출추진 및 대체작물 재배확대 등 다방면으로 노력을 하고 있으며, 그 중 효과범위가 크고 빠르며, 지속적인 방안인 논에 사료용 벼 시범재배를 추진하고 있다. 

농협의 사료용 벼 시범재배 사업은 올해 5개 지역(당진, 강진, 고창, 김제, 고령)의 30ha의 논에서 실시하고 있으며, 사업의 성공적 추진을 위해 무이자자금 100억원 지원과 농촌진흥청과 협력하여 재배농가에 대한 컨설팅 등을 진행할 계획이다. 

본 사업은 국내 사료용 벼에 대한 생산비, 소득액 등 구체적 정보가 부족한 상황에서 사료용 벼의 종자선정, 재배·생산, 가축사양시험, 생산비·농가소득 등 전 과정을 모니터링하고 정성·정량적 효과분석도 같이 실시한다는 점에서 실증적인 자료 교본으로서 가치가 기대된다. 

이와 함께 농협은 사료용 벼 생산으로 인한 농가소득 감소액 보전에도 계속 정부에 협조를 요청한다는 계획이다. 

농협은 "논에 사료용 벼를 재배함으로써 쌀 과잉 생산을 줄이고 조사료 생산 확대를 통해 수입조사료를 대체할 수 있으며 본 시범사업의 성공적 추진으로 향후 쌀에만 의존하지 않는 논 농업 다양화 사업을 통해 농가의 안정적 소득 보장이 가능한 전기가 마련될 것으로 기대한다"고 밝혔다.

                     /김제=곽노태 기자