청년들의 취업이 낙타 바늘구멍 통과하는 것처럼 어려운 반면 노인 일자리는 지방자치단체들이 앞다퉈 벌이는 공공근로 확대에 힘입어 증가 추세다.

  노인 인구가 가파르게 증가하는 것을 고려하면 노인 고용 확대는 갈수록 일자리를 구하지 못해 '백수' 신세를 면하지 못하는 청년층과 사뭇 대조적인 것이다.

  통계청에 따르면 전국 평균 고용률은 지난 1분기 기준 59.4%이다. 10년 전인 2007년 같은 분기 58.6%에 비해 0.8% 증가했다.

  고용률은 15세 이상 인구 중 취업자가 차지하는 비율로, 이 수치대로라면 취업자가 다소 증가한 것이다.

  그러나 이 기간 20〜29세 청년 고용률은 눈에 띄게 감소했다.

  1분기 청년 고용률은 59.9%였으나 올해 1분기에는 56.9%로 3% 하락했다. 100명을 기준으로 할 때 10년 새 3명의 일자리가 줄었다는 얘기다.

  이런 현상은 전국 대부분 지역에서 마찬가지로 나타났다.

  대전(4.8%)이나 충북(4%), 광주(1%), 경남(0.9%), 강원(0.2%) 등 5개 지역은 청년 고용률이 10년 새 소폭 상승했지만, 나머지 11개 시.도의 상황은 정반대였다.

  전남의 청년 고용률은 10년 새 무려 11.8% 떨어졌고 충남 7.3%, 경북 6.8%, 서울 5.6%, 경기 3.2%, 제주 2.8%, 전북 2% 하락했다.

  대학 졸업생들의 취업이 한층 어려워졌음을 보여주는 한 단면이다.

  반면 60세 이상 노인 고용률은 10년 새 상승세를 유지했다. 2007년 1분기 34.7%에서 올해 1분기 36.4%로 1.7% 상승했다.

  대전의 경우 무려 12.3%나 치솟은 것을 비롯해 충남.전남.전북.경북.경남을 제외한 전국 12개 시.도 노인 고용률이 눈에 띄게 상승곡선을 그렸다.

  노인 고용률 증가는 각 지자체가 적극적으로 벌이는 노인 일자리 창출 사업 덕분이다. 공동 작업장 근무나 스쿨존 교통 지원, 일선 학교 급식 지원 등에 참여하는 노인이 점차 늘고 있다.

  노인 일자리 창출을 위한 지자체 관련 예산도 매년 증가하고 있는 것으로 나타났다.

  반면 청년 일자리 지원 사업은 제자리를 맴돌고 있다.

  미취업자를 대상으로 한 기업 탐방 프로그램이나 구인.구직 만남 행사, 중소기업 신입 사원의 이직을 막기 위한 연수 등 간접 지원에 그칠뿐 노인 일자리처럼 직접적인 고용에는 나서지 못하고 있다.

  일부 지자체가 청년들을 선발, 행정기관 정보화 업무, 도로.환경 정비, 문화유적지 정화, 불법 광고물 정비, 건축물 현황 조사 등을 맡기고 있지만 대부분 한시적이다.

  일회성 일자리에 그치다보니 청년 고용률 하락을 막는데는 역부족이다.

 /안재용 기자