전북대학교 대학원생인 최유진(고분자나노공학과 박사과정·지도교수 정광운)씨가 다양한 외부 자극에 반응하는 스마트윈도우 개발 연구를 통해 세계 학계 주목을 받고 있다.

최씨는 이 연구를 통해 고분자 분야 최상위 학술지인 영국왕립학회의 ‘폴리머 케미스트리’ 3월 표지논문에 선정됐다.

지난해 교육부와 한국연구재단이 세계 수준의 차세대 연구자 양성을 위해 지원하는 ‘글로벌 박사 펠로우십’에 선정돼 차세대 광학필름 개발 연구를 진행해 온 전북대 최유진씨가 가시적인 연구 성과를 내고 있는 것이다.

최씨는 고분자나노공학과 정광운 교수 연구팀에서 고분자 기반으로 한 디스플레이의 높은 구동 전압과 낮은 재현성을 극복하고자 먼저 ‘메크로젤레이터’라는 물질을 신규로 합성해 냈다.

이번 연구는 최씨가 지난 연구에서 처음 합성한 이 물질을 기반으로 한 외부의 자극에 반응하는 스마트윈도우 개발에 관한 연구다. 

일반 액정에 개발된 신규 메크로젤레이터를 특정 농도로 첨가하면 빛의 산란이 일어나고 빛 또는 전기장 등 외부자극을 가하면 빛의 투과를 자유롭게 조절할 수 있다. 

특히 이를 기반으로 한 디스플레이는 기존보다 5배 낮은 구동 전압으로 쉽게 빛의 제어가 가능하고 다양한 외부 자극을 이용해 원하는 패턴으로 바꾸거나 쉽게 지울 수 있다는 장점이 있다. 

이에 따라 이번 연구는 낮은 구동 전압과 단순한 공정과정으로 에너지 절감을 요구하는 차세대 디스플레이용 광학 필름이나 건축 및 자동차용 스마트윈도우 등 다양한 분야에서 응용이 가능할 것으로 기대된다. 

한편 이번 연구는 ‘2016 글로벌박사양성사업’지원을 통해 이루어졌다.

 /정해은 기자