군산~석도간 한중카페리 항차 증편이 오는 8월 예정인 한중해운회담에서 확정될 가능성이 높을 것으로 기대된다.

  전북도는 지난 22일 해수부 장관 주재로 열린 '해양수산부-시도 해양수산정책협의회'에서 '군산〜중국 석도간 카페리' 항차 증편을 건의했고, 해수부로부터 올 한중해운회담에서 좋은 성과가 나오도록 노력하겠다는 답변을 얻어냈다고 밝혔다.

  김일재 행정부지사는 급증하는 군산-석도간 한중카페리 여객 및 화물 수요 증가에 대응하고, 한중카페리의 수도권 편중 해소 및 지역균형발전 차원에서 군산-석도간 한중카페리의 주 6회로 항차 증편이 한중해운회담에서 확정될 수 있도록 건의했다. 

  '군산〜중국 석도간 카페리'는 2008년 4월 취항한 이후로 지속적으로 성장해 2016년도 여객 16만9,788명과 화물 3만6,255TEU로서 전년 대비 여객은 28%, 화물은 21%가 증가하는 등 상승세를 보이고 있다. 

  그 간 '군산〜중국 석도간 카페리'의 주 3회 운항만으로는 증가하는 화물 수요에 대응할 수가 없어 화물이 타 항만 이탈됨에 따라 항차 증편의 필요성에 대해 지역 각계의 요청이 꾸준히 제기돼 왔다.

  이에 전북도는 지난해 '제24차 한중 해운회담'에서 한중카페리 항차 증편이 의제로 채택 될 수 있도록 지역정치권, 군산시 등과 공조해 지속적으로 설득 노력했다.

  또한 지난해 8월 한중해운회담 시 양국 정부는 '군산-석도간 항로 추가 투입에 대해 인식을 같이하고, 투입시기 등은 차기 회담에서 논의'하기로 합의했다. 

  올 8월경 '제25차 한중해운회담'에서 주 6회로 항차 증편이 확정될 경우 증가 추세에 있는 대중국 화물수요에 적기에 대응할 수 있게 돼 물동량 증대를 통해 군산항 및 지역경제 활성화에 도움이 될 것으로 기대된다.

  김천환 건설교통국장은 "군산〜중국 석도간 한중카페리 항차 증편이 금년도 한·중해운회담에서 최종 확정될 수 있도록 군산시, 지역정치권 등과 긴밀하게 공조해 최선을 다할 계획"이라고 말했다.

/안재용 기자