빈병보증금 인상을 빌미로 가격을 올린 편의점업계가 여론의 뭇매를 맞고 가격을 내린다.
편의점 업체들이 자발적으로 가격을 내린 것은 이번이 처음이다.
 
이는 국내 편의점들이 맥줏값 인상분보다 값을 더 올리면서 비난 여론이 커진데 따른 조치로 풀이된다.
업계에 따르면 편의점 씨유(CU)는 1월 1일부터 1700원으로 기준가를 설정했던 소주 가격을 1650원으로 내린다. 빈병보증금 인상폭 보다 10원 낮춘 것이다.

맥주 가격의 경우 1850원에서 1900원으로 인상된 가격폭(50원)이 빈병보증금 인상폭(80원)보다 낮아 별도의 가격 조정없이 판매할 계획이다.

앞서 세븐일레븐도 빈병보증금 인상폭과 판매가를 맞췄다.
1월 25일부터 1600원에서 1700원으로 인상했던 소주 가격을 1660원으로 40원 인하했고 1900원에서 2000원으로 오른 맥주는 1980원으로 20원 내렸다.

지에스(GS)25 역시 현재 가격 인하 폭과 시기를 내부적으로 검토중이며 빠른 시일내에 가격을 인하할 방침이다.

앞서 CU와 GS25, 세븐일레븐 등 주요 국내 편의점 업체들은 1월 10일부터(발주일 기준) 참이슬(360㎖)과 처음처럼 가격을 기존 1600원에서 1700원으로 인상했다.

같은날 카스맥주(500㎖)는 1850원에서 1900원으로, 하이트맥주(500㎖)는 19일부터 1800원에서 1900원으로 올렸다.

이에 업계 안팎에서는 편의점들의 가격 인상 '꼼수'를 지적하는 목소리가 컸다.
당초 환경부 주도로 오른 빈병 보증금은 소주의 경우 40원에서 100원으로, 맥주는 50원에서 130원으로 각각 60원, 80원 올랐다.
이는 편의점이 올린 소줏값 '100원'보다 적은 금액이다.
따라서 편의점은 소주 1병을 판매할 경우 빈병 보증금 인상에 편승한 덕분에 40원의 마진을 더 남기게 됐었다.
이번 가격 인하는 정부와 여론의 압박에 따른 결정인 것으로 업계는 분석한다.
편의점 관계자는 "정부에서 빈병보증금 인상분 만큼만 판매가를 올릴 것을 권고했다"며 "정부 시책에 맞추기 위해 가격을 조정하게 됐다"고 설명했다.
한편, 빈병 보증금은 1월 1일부터 소주병의 경우 40원에서 100원으로, 맥주병의 경우 50원에서 130원으로 인상됐다.
그러자 편의점들은 일제히 소주와 맥주 가격을 100원 가량 인상해 "빈병 보증금 제도를 빌미로 수익을 높인다"는 소비자들의 비난을 받았다.


/안재용 기자