파일.시멘트.몰탈 이어 철근도 담합?

시멘트와 콘크리트파일, 드라이 모르타르에 이어 철근마저 담합 의혹에 휘말렸다.
공정거래위원회가 지난 7일 주요 제강사들에 대한 조사를 전격 단행했기 때문이다.
과거 시멘트 등 다른 자재업계에 대한 공정위 조사의 후폭풍을 감안하면 제강사들이 추진했던 4분기 철근가격 인상도 어려워질 것이란 관측이 지배적이다.
9일 관련업계에 따르면 공정거래위원회는 지난 7일부터 이틀간 철근 등 건설용 철강재를 주로 생산하는 현대제철, 동국제강 등 주요 철강업체들에 대한 조사를 진행 중인 것으로 확인됐다.
조사 대상이 철근을 주로 생산하는 전기로 업체들이고, 조사 주체가 공정위 카르텔국으로 알려지면서 철근가격 관련 담합 혐의에 무게를 둔 조사로 업계는 보고 있다.
철근은 지난 10월만 해도 대리점에서 t당 50만원 내외 가격으로 쉽게 구입할 수 있었지만 현재는 56만원 이상에 팔린다. 철근 재고량도 급감해 10㎜ 규격 등 건설현장에서 많이 쓰는 품목은 극심한 품귀현상을 보이고 있다.
중국산 철근가격의 초강세와 연료탄, 스크랩 등 주요 원ㆍ연료비 상승, 그리고 아파트 등 건설착공 물량 급증이 복합작용한 여파다. 다만 업계 일각에서는 동절기 철근가격의 이상 급등의 배후에 제강사들의 유통사 압박과 생산량 조절이 자리한다는 의혹도 제기한다.
실제 지난 10월 동국제강 등 일부 제강사의 덤핑 탓에 급락한 철근 유통가격을 회복하기 위해 제강사들이 유통업체를 압박했다는 지적이 심심치 않게 나온다.
유통업계의 한 관계자는 "공정위 조사 결과가 나오기 전에 예단하긴 어렵지만 일부 제강사가 지난 11월부터 유통가격 급락세를 방어하기 위해 대리점들을 압박한 후유증이란 추측이 힘을 얻고 있다"며 "공정위에 대한 제보도 손실 위기에 몰린 유통 쪽에서 했다는 소문까지 나온다"고 말했다.
실제 담합 여부는 물론 제강사에 대한 처분 등 후속조치 향배도 여전히 지켜봐야 하는 상태다. 제강사들 역시 생산조절이나 담합은 절대 있을 수도, 가능하지도 않다고 반박하고 있다.
다만 시멘트, 콘크리트파일, 드라이 모르타르 등 올해 이미 담합 혐의로 과징금 처분을 받았던 자재업계의 기존 사례를 돌아보면 4분기 철근가격 인상은 사실상 물 건너갔다는 게 업계 시각이다.
2013년 가격인상을 추진했던 시멘트업계가 공정위 조사 직후 바로 철회하는 등 담합조사 직후에 가격인상을 강행한 사례가 거의 없기 때문이다.
지난 7일 철도노조 파업이 끝나 시멘트, 레미콘 수급 우려를 덜어낸 데 이어 공정위 조사로 철근가격과 수급의 숨통도 트일 것이란 희망론도 상당하다.
건설업계 관계자는 "공정위 조사의 구체적 이유는 아직 밝혀지지 않았지만 적어도 제강사들이 압박했던 4분기 철근가격의 인상은 어려워지지 않겠느냐"며 "철도파업까지 마무리되면서 올해 품목별로 이어진 자재 품귀현상과 가격상승 압박을 완화하는 데 조금이나마 도움이 될 것"이라고 기대했다./안재용 기자