천고마비의 계절! 10월 들어 본격적인 가을 날씨로 머지않아 산과 들이 붉고 노란 단풍으로 물들면 가을 산행에 나서는 분들이 많은데 그만큼 안전사고가 빈번히 일어나고 있다.
산악사고는 가을철인 9~11월에 가장 많이 발생하고 특히나 등산객이 많은 주말에 산악사고 발생율의 절반 이상이 집중되고 있다.
산악사고 발생시에는 제일 중요한 것은 신속한 구조요청과 사고 장소에 대한 정확한 설명이다. 왜냐하면 생명을 구할 수 있는 골든타임(Golden Time)을 확보하려면 무엇보다 119의 신속한 현장 도착이 중요하기 때문이다. 그러나 숲이 우거진 산에서 사고 장소를 정확하게 설명한다는 것은 생각처럼 쉽지 않다. 누구라도 사고 장소를 쉽게 설명할 수 있는 방법으로는 탐방로 주변에 설치된 '다목적 위치표지판'을 활용한 구조요청 방법이다. 대부분의 국립공원에는 탐방로 250~500m 간격으로 다목적 위치표지판이 설치되어 있다. 표지판 기둥에는 현 위치 번호와 공원사무소 및 119의 연락처도 적혀 있다. 사고가 발생하게 될 때 가장 가까운 표지판을 기준하여 설명한다면 사고 장소를 금방 파악하여 신속한 구조를 받을 수 있다.
구조헬기가 가까이 오면 눈에 잘 띄는 색깔의 등산복이나 수건 등을 흔들어 사고 장소를 쉽게 식별할 수 있도록 한다. 또한 신고자는 송수신이 잘되는 지점을 찾아 통신 대기상태를 유지하여야 한다. 산악 구조에서는 사고당사자와 구조대 사이의 원만한 협조가 가장 중요하다.
산행 중 안전사고는 누구에게나 찾아올 수 있다. 따라서 무심코 지나쳤던 '다목적 위치표지판'을 알아 효과적인 구조 요청을 한다면 사고로부터 생명을 구하는 지름길이 될 것이다.
이러한 소방공무원의 노력에도 불구하고 매년 반복되는 사고사례를 접할 때마다 마음 한편이 무거워진다. 안전한 산행문화 확산을 위해서는 신고하는 방법부터 알아야 사고로부터 생명을 보호할 수 있을 것이다.

장혜진 정읍소방서 하북119안전센터 구급대원 소방장