초경량항공기, 패러글러이딩 등의 항공레저를 내년부터 새만금에서도 즐길 수 있을 것으로 전망된다.
6일 새만금개발청(청장 이병국, 이하 새만금청)은 '새만금 항공레저센터 건립 및 운영을 위한 기획 연구용역(이하 항공레저 시범사업 용역)' 중간 보고회에서 새만금 관광레저용지 1지구가 '적합' 판정을 받았다고 밝혔다.
이번 용역은 새만금개발청이 지난해 국토교통부와 공동으로 수행한 '항공레저센터 건립 기획 및 사전 타당성 연구 용역'의 후속 용역으로 당초 경제적 타당성(B/C 1.36)이 충분한 것으로 판단됐다. 이후 지난 3월 항공레저 시범사업 용역이 추진됐고 이번에 적합 판정을 받은 것이다.
새만금청은 "이번 용역은 중장기적 기본구상 만으로는 즉시 사업을 추진하는 데는 한계가 있어 새만금 입지의 장점과 여건을 고려해 우선 추진 가능한 시범사업을 기획하고, 구체적 운영방안 수립을 위한 것"이라고 설명했다.
이에따라 새만금 관광레저용지 1지구(36만㎡) 내 총사업비 640억 규모의 항공레저센터가 건립되고 항공레저 기반 조성이 내년부터 본격화될 것으로 보인다.
우선 추진 가능한 항공레저 시범종목으로는 경제적 요소 및 운영 환경 등을 고려해 초경량·경량 항공기, 패러글라이딩, 드론 등이 도출됐다.
용역은 오는 9월께 마무리될 예정으로 용역에서 항공레저 종목 발굴과 구체적 계획이 마련되고, 정부의 예산 확보가 순조롭게 진행될 경우 이르면 내년부터 초경량 및 경량항공기, 패러글라이딩 등의 시범사업이 추진될 예정이다.
시범사업이 성공적으로 추진되면 새만금은 차세대 항공레포츠 활동의 장으로 거듭날 것으로 기대된다.
새만금청 관계자는 "정부3.0 취지에 맞게 전문가들과 의견을 모아 새만금 항공레저 시범사업의 종목별 규모 및 시설 배치계획 등 세부 운영방안에 대한 최적의 결과를 도출할 수 있도록 마무리 연구에 박차를 가하겠다"고 밝혔다.

/정영수 기자