익산 국가식품클러스터 힘찬 추진을

전북도와 익산시는 국가식품 클러스터를 위해서 더 힘차게 뛰어야겠다. 본보는 예전에 국가식품 클러스터와 관련해서 중국시장 개척에 대해 매우 바람직하다고 말한 바 있다. 시일이 좀 지났으나 기억하는 이들이 있을 것이다. 상해시에서 중국 74개 업체의 기업인 130여 명을 초청해 투자가치가 높음을 설명했던 거 말이다. 그때 언론의 보도는 큰 관심을 끌었다면서 밝은 소식이라고 평가했었다. 나중에 투자 협약이 러쉬를 이룰 것으로 기대가 된다고도 말했었다.
그런데 지금은 어떤가 묻고 싶다. 지난 날 여러 번 반복해 말했던 걸 또 말하거니와 전북도민 모두가 국가식품 클러스터에 거는 기대가 크다. 지역 발전 현안 중에 국가식품클러스터가 차지하는 비중은 가볍지 않다. 국가식품클러스터가 그 모습을 위용을 드러내게 되면 익산시는 그만큼 발전해 있을 게 틀림 없다. 도내 농가들에게도 괄목할 만한 경제적 실익이 있을 터이다. 그러므로 전북도와 익산시는 국가식품 클러스터사업을 위해서 더 힘차게 뛰어야겠다.
국가식품클러스터 사업에 계속 박차를 가해야 한다. 지금 그것을 말하는 이유가 있다. 국가식품 클러스터의 미래를 위해서는 익산시의 대외 이미지에 변화가 있어야 하기 때문이다. 현재 국가식품클러스터는 깨끗한 이미지와 거리가 있다. 왕궁지역의 혐오스런 시설을 그대로 두고서 국가식품 클러스터의 발전을 도모할 수 없다는 지적이다. 먹거리 산업을 발전시키려면 먼저 익산이 청정 지역이라는 이미지가 뚜렷해야 한다.
전북도의 결단에 따라 국가식품클러스터의 미래는 결정된다. 결단은 빠를 수록 좋다. 국가 식품클러스터에서 생산된 식품들은 소비자들이 예약돼 있다. 도민은 물론이고 전국민이 익산식품클러스터의 생산한 식품을 소비할 터이다. 그리고 앞서 언급한대로 중국인들도 소비할 터이다. 그러므로 전북도는 새만금 사업과 탄소산업에 못지 않게 식품클러스터 사업에도 힘을 쏟아야 한다.