더불어민주당을 탈당해 국민의당으로 출마한 유성엽 당선인이 3선 진입에 성공했다.  

사실 정읍 고창 선거구는 더불어민주당이 전략공천지역으로 정하면서 유력인사들이 끊임없이 거론 됐었다. 

특히 선거초반만 해도 정읍 지역은 그동안 연이은 3선 당선 사례가 없었기 때문에 유성엽 당선인으로선 불안한 출발이었다.  

하지만 더불어민주당 하정열 후보와 무소속 이강수 후보의 지지율이 예상보다 낮게 나타난 점과 이들의 불(不)연대가 유성엽 당선인에게는 호재로 작용했다. 

또한 안철수 의원의 지원 등 소위 ‘국민의당 바람’을 효과적으로 활용하고 탄탄한 조직력을 발휘하며 초반 불안감을 돌리는데 성공했다. 

무엇보다도 결정적으로 각종 TV토론회를 통해 특유의 강한 어투로 상대 후보들을 잇따라 압도하는 등 선거 분위기를 주도하면서 승리 구도를 완성했다.

선거막판에는 이강수 후보가 TV토론회에서 “도지사와 차기 국회의원을 나눠 갖자”는 의혹을 제기했지만 약발도 먹혀들지 않으면서 유 당선인 승리로 막을 내렸다. 

뿐만 아니라 정당이 아닌 후보 개인의 자질을 살피는 유권자들의 인식 변화도 이번 선거 승부의 빼놓을 수 없는 요인으로 분석되고 있다. 

유 당선인은 선거내내 적절히 상대 전략에 대응하고 자신을 어필하는 등 단수가 높은 선거 전략을 펼쳤다는 평가다. 

지역정가는 “패권정치 청산해야 한다”고 선거운동이전부터 내내 외쳐온 유 당선인에게 지역민들이 표를 몰아준 데는 그의 주장에 공감했기 때문으로 풀이했다. 

유 당선인의 행보도 관심이다. 

그는 탈당 이전인 더불어민주당에서 위기에 흔들릴 때마다 중진 의원 모임을 주선하며 소통과 화합을 도모해왔다. 

이 때문에 선거 전부터 그가 차기 전대에 당권을 포함한 당내 요직에 도전할 것이라는 관측이 심심치 않게 제기됐었다. 

이에 반응하듯 그는 지난 19일 “국민의당 원내대표에 도전하겠다”고 공식적으로 출사표를 던졌다.

소외됐던 전북정치를 복원할 것이란 유 당선인의 운신의 폭이 얼마나 넓어질 지 기대된다. 

다음은 일문일답 

▲정읍 고창 선거구에서 연이은 3선은 첫 사례다. 유권자들이 힘을 실어준 이유는?

아무래도 초선보다는 3선에게 일을 맡기면 지역과 나라에 보탬이 될 것이라고 판단하신 것 같다. 이는 기대감으로 볼 수 있다. 또한 국민의당 바람이 영향을 끼친 것 같다. 

▲20대 국회 개원하면 가장 중점적으로 추진할 사항은?

우리나라는 경제난이 심각하다. 위기다. 큰 당면과제가 아닐수 없다. 민생안정을 챙겨 나갈수 있도록 하겠다. 사실 MB나 박근혜 정권은 경제정책에서 실패했다. 경제성장률이 3%에 불과하고 세계 100권 밖으로 밀려났다. 이러한 실패원인을 규명하고 책임을 물으면서 경제발전정책을 수립하는데 노력하겠다. 

▲원내대표 출마 선언했다. 배경있나?

이제는 국민의당 역할이 중요하게 됐다. 특히 총선에서 전북정치 복원을 약속했었다. 이번 원내대표 출마는 그 약속에 대한 연장선과 출발점으로 보면 된다. 

▲지역정가에서 도당위원장에 대한 관심도 많다. 

물론 도당위원장은 중요하다. 지금은 깊게 생각해 보지 않았다. 현재 당선인 7명과 원외 위원장 3명이 있다. 이들과 함께 상의해 결정할 일이다. 

▲총선과정에서 도지사 딕딜설이 불거졌었다. 도지사에 관심은 있나?

지난 3월3일 출마선언하면서 2018년 도지사에 나가지 않겠다고 했다. 현재는 지역민과 국정을 위해 최선을 다할 뿐이다. 

▲재선입장에서 정읍 고창 현 상황을 진단한다면?

어느 중소도시와 마찬가지로 인구나 지역경제가 취약하다. 하지만 정읍, 고창 두지역 모두 잠재력이 충분하다고 생각한다. 

▲잠재력이라면? 

먼저 정읍에는 한국원자력연구원 첨단방사선연구소, 한국생명공학연구원 전북분원, 안전성평가연구소 전북본부 등 3대 국책연구소가 있다. 또한 정읍은 연구개발특구로 지정돼 있다. 이러한 기반을 바탕으로 R&D(연국개발) 중심지로 키워 나가면 지역 경제 활성화 경쟁력이 충분하다고 본다. 

아울러 고창은 지리적으로 생태 자연이 잘 보존돼 있다. 유네스코 생물권보전지역인 고창갯벌, 운곡습지 등을 바탕으로 생태와 힐링 관광산업으로 육성할 필요가 있다.  

▲유권자에게 한마디. 

어쨌든 전북 정치권 목소리를 회복해야만 한다. 이런 기대감으로 국민의당에게 힘을 실어줬다. 기대에 부응할 수 있도록 적극적으로 일하겠다.

/신광영기자