휴대전화를 바지 주머니에 넣고 다니는 남성을 조사한 결과, 불임이 될 확률이 4배 높아지며 정자의 수와 질이 떨어졌다는 연구 결과가 이스라엘 연구팀에 의해 발표됐다.

또한 지난 2011년 세계보건기구(WHO) 산하 국제 암 연구소는 휴대전화에서 나오는 무선 주파수의 전자파를 잠재적인 발암추정 물질인 2B 등급으로 분류하기도 했다.

 그러나 휴대전화 전자파를 포함한, 전자파의 인체 유해성에 대해서는 아직까지 과학적으로 명확하게 밝혀지지 않아 여전히 논쟁거리로 남아있다.

다만, 휴대전화에 가장 많이 노출되는 부위가 머리이고 이에 따라 휴대전화를 많이 사용하면 뇌종양을 비롯한 뇌질환을 유발시킬 수 있다는 이야기들이 많다. 과연 사실일까?   정답은 ‘모른다’다.

 휴대전화와의 접촉이 가장 많은 부위가 머리이고 특히 통화중에 많은 전자파가 나오기 때문에, 휴대전화 사용과 뇌종양의 발생에 상관관계가 있을 것으로 추정하여 많은 연구가 진행된 것은 사실이다.

실제로 현재까지 시행된 연구를 간단히 보면, 국제암연구소(IARC)가 진행한 인터폰 프로젝트가 있다. 이 프로젝트에는 13개국이 참여해, 약 6,400명의 뇌종양 환자들과 7,600명의 정상 성인을 대상으로 휴대전화 사용시간을 비교분석하여 휴대전화와 암과의 역학 관계를 밝히는데 주력했다.

 연구 결과, 연구팀은 뇌종양의 발생과 휴대전화 사용시간의 연관성이 없다고 보고하면서도 1,640시간 이상 휴대전화에 노출된 경우에는 약간의 위험성이 증가할 수 도 있다고 이야기 했다.

하지만 스웨덴에서 시행된 또 다른 연구에서는 휴대전화의 사용이 적게는 30%, 많게는 70%까지 뇌종양의 발생을 증가시킨다고 보고했다. 휴대전화와 뇌종양의 관계를 밝히기 위한 연구는 ‘현재 진행형’으로 계속 진행되고 있다.

 지금까지 진행된 대부분의 연구가 뇌종양 환자들을 대상으로 얼마나 휴대전화를 사용했었는지에 관한 후향적 연구(지난 사건의 분석을 통한 연구)이며, 설문 조사에 바탕을 둔 연구들은 개인의 기억에 의존하기 때문에 결과의 정확성을 신뢰하기 어렵다.

담배가 폐암이 원인이 된다고 생각하기 시작한 것도 1940년대 후반부터였다. 이를 감안하면, 앞으로 휴대전화 전자파와 뇌종양과의 연관관계가 빠른 시일 내에 밝혀질진 의문이다.

 하지만 많은 전문가들은 명확한 연구 결과가 나올 때까지, 되도록이면 휴대폰을 사용하지 않을 때는 멀리 두거나 통화 시 이어폰을 이용하는 등의 방법을 권장하고 있다.<사외기고는 본보의 편집방향과 다를 수도 있습니다.>

조진모 / 국제성모병원 신경외과 교수