진안군은 국립산림과학원, 문화재청과 공동으로 천연기념물 노거수(老巨樹) 유전자원을 영구히 보존하기 위해 유전자은행을 만들고 복제나무를 키우는 사업에 들어갔다.

진안군 마령면 평지리 이팝나무는 현재 마령 초등학교 내에 나무 높이 약 10m, 둘레 0.8〜2.1m 정도의 5그루가 자라고 있다. 

이팝나무가 모여 자라는 곳은 어린 아이의 시체를 묻었던 곳이라 하여 ‘아기사리’라고 부르며 마을에서 보호해 왔다. 

진안군 이팝나무는 조상들의 보살핌 가운데 가꾸어온 문화적 자료로서, 한반도 서해안 내륙의 이팝나무가 살 수 있는 가장 북쪽지역에 있는 이팝나무로 식물분포학적 연구가치가 큰 것을 기인해 1968년 천연기념물 제214호로 지정되었다.  

국립산림과학원은 진안군 천연기념물 이팝나무와 같이 역사?학술적 가치를 지닌 천연기념물 노거수의 우량 유전자(Gene)를 미래의 예측할 수 없는 태풍, 낙뢰, 화재 등 자연재해와 기후변화에 따른 환경악화로 인한 소실로부터 보호하기 위해 천연기념물 노거수와 똑같은 나무를 복제하고 DNA를 추출하여 장기 보관하는 방법으로 우수 유전자를 보존하게 된다.  

최경진 문화체육과장은 “앞으로 군과 국립산림과학원, 문화재청이 함께 우리 조상의 얼과 정서가 깃든 소중한 유전자원이 유지?보존될 수 있도록 지속가능한 보존관리 체계 구축과 보존원 조성 및 DNA 지문 작성에 의한 식물법의학 증거자료 확보 등 적극적인 유전자원 보존을 위하여 지속적으로 협력해 나갈 계획이다.”고 말했다.

/진안=우태만 기자