전북대학교 졸업생이 미국 하버드대학교 조교수로 임용됐다.

4일 전북대에 따르면 지난 1994년 화학과를 졸업한 박진아 교수(45)의 미국 하버드대학교 조교수 임용이 확정됐다.

지역대학에서 학부와 석사과정을 마친 뒤, 하버드대학에서 종신교수 자격이 주어지는 조교수로 임용되는 경우는 매우 드문 일로 평가되고 있다.

박 교수가 임용된 것은 호흡기 특히 천식분야에서 세계적 연구 성과를 인정받고 있기 때문이다.

박 교수의 연구 분야는 천식 등 각종 호흡기 질환에 주 역할을 하는 것으로 조명되고 있는 '기도 상피 세포(airway epithelial cells)' 의 특성을 생화학적 물리학적 방법을 통해 규명한다.

이는 그간의 천식 연구와는 전혀 새로운 접근 방법인 것으로 알려지고 있다.

박진아 교수는 "앞으로도 생화학, 물리, 응용공학, 의료정보학 등 여러 분야 연구자들과의 공동 연구를 통해 천식 치료에 도움이 될 수 있는 연구를 하고 싶다"며 "후배들과 젊은 과학자들에게 많은 도움을 주고 격려해줄 수 있는 연구자가 되겠다"고 밝혔다.

/박용주 기자