더불어민주당 김한길 전 공동대표가 3일 전격 탈당하면서 더민주의 분당이 현실화 됐다. 당내 비주류의 핵심이면서 당 대표를 지내기도 한 인사의 탈당은 향후 주요 인사들의 추가 이탈을 유발하는 등 상당한 정치적 파장을 야기할 것으로 예상된다. 

 김 전 대표는 이날 오전 11시 국회 정론관에서 기자회견을 갖고 "저는 오늘 당을 떠난다. 총선승리와 정권교체를 위해 다시 시작하려 한다"고 밝혔다.

 지난해 12월13일 안철수 의원의 탈당 이후 9번째 탈당이다. 앞서 문병호·황주홍·유성엽·김동철·임내현·최재천·권은희 의원이 앞서 당을 떠났다. 천정배·박주선 의원까지 포함하면 11명째 탈당이기도 하다.

 이로써 더민주의 현역 의원은 기존 119명에서 118명으로 줄었다. 한 때 129석까지 차지했던 것과 비교하면 10% 가량이 빠져나간 셈이다.

 이날 비주류의 좌장 역할을 맡아온 김 전 대표의 탈당으로 사실상 분당이 시작됐다는 것이 정치권의 해석이다. 

 이미 김한길계로 불리는 최재천·권은희 의원이 탈당했다. 주승용 의원도 오는 13일께 탈당이 예견된 상태다. 주 의원의 경우 12일 의정보고 이후 입장발표를 할 것으로 전해졌다. 이 밖에도 당내 김한길계로 분류되는 의원은 노웅래·정성호·김관영 의원 등 10여명에 달한다. 

 김 전 대표는 지난 2007년 열린우리당을 선도적으로 탈당, 대통합민주신당을 결성한 바 있다. 당시 김 전 대표는 20여명의 현역 의원의 연쇄탈당을 이끌었다. 

 이 같은 이유로 당 안팎에서는 김 전 대표가 안철수 의원 탈당이후 조짐을 보여온 더민주 분당 사태의 열쇠를 쥐고 있다는 평가를 해왔다. 당내에서는 호남중심으로 일었던 탈당 바람이 수도권까지 북상했다는 위기감도 고조되고 있다.

 김 전 대표는 이번에는 곧바로 '안철수 신당'에 합류하는 것 보다 당분간 제3지대에 머물며 야권통합을 구상할 것으로 보인다.

 그는 탈당 기자회견 후 기자들과 만나 "향후 행보에 대해서는 오늘부터 생각해보겠다. (안철수) 신당 합류 여부는 의논해 보겠다"고 답했다.

 이런 가운데 오는 10일을 전후해서는 동교동계의 집단 탈당까지 예고돼 있다. 박지원 전 원내대표도 비슷한 시점에서 탈당을 저울질 하고 있는 것으로 알려졌다.

한편, 문재인 대표는 이날 김한길 전 공동대표의 탈당과 관련, "이 아픔을 우리당을 더 새롭게 만드는 계기로 삼겠다"고 밝혔다.

문 대표는 이날 오후 국회에서 열린 김병관 웹젠 이사회 의장의 영입 기자회견에서 "새해부터는 오로지 단합의 길로 그렇게 나가기를 간절히 바랬는데, 참으로 안타깝다"며 이 같이 말했다.

그는 "이런저런 이유로 우리 당 의원들이 출마하지 않거나 또는 탈당해서 비게되는 지역에 대해서는 과감하게 새로운 인물 내세워서 대한민국 정치를 물갈이하고, 우리당을 더 젊고 새로운 정당으로 만들어나가는 계기로 삼아 나가겠다"고 강조했다.

/이성주 기자