미국 뉴욕과 하와이, 싱가포르 등에서 운행되는 명품 트롤리(Trolley)버스가 전주에서도 운행된다.

전주시는 1일 시청 앞 노송광장에서 김승수 전주시장과 박현규 의장을 비롯한 전주시의회 의원, 전주시내버스 4개 회사 대표, 시민의버스위원회 관계자 등 30여명이 참석한 가운데 명품시내버스 시승식을 가졌다.

이날 명품시내버스에 탑승해 시청광장에서 북문, 한옥마을까지 이동하며 매력적인 전주의 시내 거리를 달렸다. 

시는 이날 시승식을 시작으로 2일부터 전주역과 금산사를 오가는 79번 노선에 붉은색으로 단장한 명품버스를 배치, 대중교통을 이용하는 관광객을 늘리고 주차장 부족 등 한옥마을을 찾는 관광객의 불편을 해소할 계획이다. 

이를 통해‘영국 런던에 가면 명품버스 더블데커(Double Decker, 이층버스)가 관광객의 눈길을 사로잡는 것처럼 전주에 가면 빨간색 명품버스를 탈 수 있다’는 인식을 관광객들에게 심어준다는 구상이다.

명품시내버스가 도입된 전주시내버스 79번 노선은 전주역과 고속?시내버스 터미널, 완산동 시외버스정류소를 모두 경유해 KTX나 버스를 타고 전주를 찾는 외부 관광객들이 자주 이용하는 노선에 배차된다. 

특히 이 노선은 한옥마을과 전동성당, 풍남문, 금산사(모악산) 등 전주 주변의 대표 관광명소는 물론, 중앙시장과 남부시장, 서부시장 등 각기 다른 특색을 지닌 전주의 전통시장들을 경유해 명품버스 시범운행 노선으로 결정됐다. 이처럼 명품버스가 79번 노선을 달리게 됨에 따라 ‘친구(79)버스’라는 애칭으로 불릴 예정이다. 

이에 앞서 시는 지난달 한옥마을 명품시내버스를 운행하게 될 이회열 기사(신성여객) 등 전주시내버스 4개 회사 소속 운전기사 16명을 한옥마을 명예홍보기사로 위촉하고, 명품버스 운전 시 입게 될 복장을 입고 견장을 착용하는 제복식을 가졌다. 

트롤리 시내버스 도입으로 전주시내버스 노선도 일부 조정?운행된다. 기존 79번 노선에서 운행됐던 일반 시내버스 4대 중 2대는 2일부터 전북혁신도시 입주민들의 편의를 위해 전주역에서 지방행정연수원을 오가는 72번 노선에 증차 배치되고, 나머지 2대는 기존 동물원에서 전주대를 오가는 165번 버스에 배치된다. 노선개편으로 165번은 종점이 기존 전주대에서 전북혁신도시 국립식량과학원까지 연장 운행된다. 163번 버스는 이번 노선 개편으로 남부시장과 국립무형유산원, 한벽루, 오목대 등을 경유하고, 1?2?559번 시내버스도 노선이 소폭 변경된다.

시는 명품시내버스가 전주의 새로운 명물로 정착하면 고속버스와 KTX 등 대중교통을 이용해 전주를 찾는 관광객들이 늘어날 것으로 기대하고 있다. 또, 명품버스 운행을 통해 기존 한옥마을로 편중된 관광객들도 전주가 간직하고 있는 다양한 관광명소들로 분산될 수 있을 것으로 전망하고 있다.

또한 명품시내버스에 대한 시범운영 후 이용객들에 대한 모니터링을 실시한 후, 명품시내버스 운영을 보완해나갈 계획이다.

김승수 시장은“명품시내버스는 전주를 찾는 관광객들에게는 멋진 추억거리를 선사하게 될 것”이라며 “앞으로 전주시내버스 수준을 명품버스 수준으로 끌어올려 모든 시민들이 이용하기 편리한 교통환경을 만들어가겠다”고 말했다.

/김영재 기자