임실군에 지난 2013년 둥지를 튼 제35사단 포병대대는 덕치면을 찾아 일손이 부족한 농가를 대상으로 적극적인 일손돕기에 나서 지역민의 큰 호응을 얻었다.

가을빛이 완연한 12일 35사단 포병대 소속 장병 20여명은 최근 농산물 가격하락으로 큰 시름에 빠진 덕치면에 소재한 울금 농가를 찾아 울금 수확을 돕고 울상 짓는 농민들을 위로했다.

35사단은 덕치면과 자매결연을 맺고 11월 중 벌써 2번째 덕치면을 찾아 농가와 마을의 부족한 일손을 돕고 있으며, 지난 봄에는 양파수확과 김용택시인 마을을 찾아 환경정화활동 등을 지속적으로 펼쳐 농가의 호응을 얻었다.

덕치면은 15ha면적에 15농가가 울금을 재배하고 있으며 지난해 kg당 2,000원에 판매되던 울금이 올해는 뚝 떨어진 kg당 1,500원 정도에 거래되고 있어 농가에선 인건비도 건지기 어렵다고 푸념과 함께 한숨이 깊어져갔다. 

울금 농사를 짓는 박모씨는 “울금가격이 예년만 못해 인건비 걱정이 많이 됐다”며 “35사단포병대에서 일손을 도와 많은 도움이 받았다”고 말했다.

/임실=진홍영 기자