정부가 산업 구조조정에 박차를 가하고 있다. 

대상은 조선·해운·철강·건설·석유화학 등 중후장대산업이다. 이들 업종은 전세계적인 경기 부진에다 공급 과잉 여파로 몸살을 앓고 있다. 비핵심자산 매각이나 합병 등을 통해 환부를 도려내지 않으면 공멸을자초할 수 밖에 없는 것으로 평가된다. 그래야 비로소 산업 경쟁력을 강화할 수 있다. 

지금은 위기 상황이다. 노련한 선장은 폭풍우속에서 진가를 발휘한다. 경험이 많은 선장은 폭풍우 속에서 배가 침몰 위기에 처하면 짐을 바다로 던져버린다. 선체를 가볍게 만들어야 험한 파도를 헤쳐나갈 수 있기 때문이다. 그래서 무게가 많이 나가면서 가치는 상대적으로 낮은 짐을 먼저 바다에 던진다.

정부가 적극적인 구조조정을 채근하는 것도 이 때문이다. 짐을 모두 건지려다가는 배가 송두리채 침몰할 수 있기 때문이다. 정부는 업계의 자발적 구조조정을 유도하되 그렇지 못한 경우 구조조정을 적극 권유할 방침이다. 그래서 일부 업종의 경우 정부의 적극적 개입이 불가피한 것으로 지적된다. 

조선업종에서는 합병 주장이 갈수록 확산되고 있다. 현대중공업, 삼성중공업, 대우조선해양 등 '빅3'는 물론 중소형 조선업체들도 대대적인 합병을 통해 체력을 강화해야 한다는 주장이다. 

해운업도 합병 카드가 유력한 구조조정 방안으로 지적된다. 해운업계를 좌우하는 한진해운과 현대상선은 합병 또는 매각에 대해 거부감을 표시하지만 생존을 위한 불가피한 선택으로 평가된다. 이들의 구조조정 방안이 가닥을 잡으면 중소 해운업체들의 구조조정도 급물살을 탈 것으로 보인다. 

철강업의 경우 자발적 구조조정 노력이 진행되고 있다. 철강업의 선두주자 포스코는 비핵심 자산 매각을 통해 경쟁력을 높여나갈 계획이다. 동국제강 등 다른 철강업체들도 경쟁력이 떨어지는 분야를 과감히 정리할 방침이다. 

건설업에는 상당한 '좀비 기업'들이 자리잡고 있다. 국내 부동산 시장 회복은 이들의 수명을 연장시켜주고 있지만 이들도 구조조정을 피할 수는 없다. 영업이익으로 차입금 이자를 감당하지 못하는 기업들은 금융시장이 경색되면 즉시 문을 닫을 수 밖에 없다. 아울러 해외 사업으로 빚어진 부채 감촉도 필요한 것으로 지적된다. 

석유화학은 중국업체의 공급 확대에 따른 가격 하락으로 몸살을 앓고 있다. 특히 고순도 테레프탈산(PTA) 분야는 앞으로도 수년간 적자가 불가피한 만큼 대대적인 구조조정은 필수 과제로 지적된다. 

/이성주 기자