우리나라 승마인구가 매년 4~5%씩 늘어나고 있는 가운데 승용마 공급 시스템의 부재, 말 조련 전문인력 부족, 승마장 운영비용 과다 등이 말산업 육성에 걸림돌이 되고 있다는 지적이 나왔다. 

한국농촌경제연구원(KREI)이 지난 28일 경북대 상주캠퍼스에서 개최한 '말산업 육성을 통한 농촌경제 활성화 방안' 토론회에서 참석자들은 말산업 육성을 위한 규제 개선과 전문 승용마 생산을 위해 시스템 개선 등이 필요하다고 입을 모았다.

지인배 KREI 박사는 "축산법 개정을 통해 농어촌형 승마시설을 합법화하는 방안이 필요하다"며 "승마시설 공급 확대와 경영개선을 위한 농지법 개정, 농업용 전기요금 적용과 전문승용마 공급체계 확립이 필요하다"고 지적했다. 

서명천 한국마사회 말산업연구소 박사는 "승마산업 발전을 위한 유소년 승마가 중요하다"며 "학생 체고에 적합한 유소년용 승용마 보급, 교육효과 극대화를 위한 전문인력 양성 시스템 구축이 필요하다"고 강조했다. 

토론에 참석한 김영만 대구경북발전연구원 연구위원은 "유소년 승마의 필요성 검증과 이에 대한 홍보가 미흡하다"고 지적했고, 엄영호 상주 용운고등학교 교장은 "말산업 활성화를 위해 농식품부와 교육부와의 협력이 필수적이며 교사 연수 등을 통해 승마에 대한 경험을 자주 갖게 하는 것이 중요하다"고 말했다. 

우만수 농식품부 서기관은 이날 토론에서 "말산업 육성의 기본은 승마수요 확대"라며 "최근 승마 붐으로 유소년 승마에 대한 예산이 부족할 정도인데 말산업 육성을 위한 다양한 정책을 구상 중"이라고 밝혔다. 

/이성주 기자