전북현대모터스(단장 이철근)가 K리그 최다이자, 최초로 7년 연속 아시아 축구연맹(AFC) 챔피언스리그 출전이라는 업적을 달성했다.

전북은 지난 25일 열린 현대오일뱅크 K리그 클래식 35라운드 서울과의 원정 경기에서 0대0으로 비겼다. 이로 인해 승점 69점을 확보한 전북은 자력우승까지 승점 3점을 남겨두게 되었고, 남은 경기 결과에 관계없이 3위 이상을 확보해 2016시즌 AFC 챔피언스리그 진출권을 확보했다.

전북은 2009년 K리그 우승팀 자격으로 2010년부터 참석해 7년 연속으로 출전하게 됐다. 이 기록은 K리그 최초임은 물론 아시아 전역으로 봐도 흔치 않은 기록이다.

가까운 일본 J리그의 경우 2008년부터 2012시즌까지 5년 연속 본선무대를 밞은 감바 오사카가 최다 연속 진출 클럽이고 중국 슈퍼리그 또한 광저우 헝다가 2012시즌부터 지금까지 5회 연속 진출한 것이 최다 기록이다.

전북이 7년 연속 AFC 챔피언스리그 출전권을 획득했다는 것은 K리그 최강팀으로 두터운 스쿼드와 최상의 경기력 및 성적을 유지했기에 가능한 일이다.

전북의 수장 이철근 단장은 “7년 연속 아시아 무대에 도전할 수 있었던 원동력은 명장 최강희 감독의 지도력과 전라북도 도민의 성원과 응원 덕분이다”며  “더 많은 목표와 결과물을 통해 K리그를 대표하고, 전라북도의 자랑이 되는 명문 구단이 되도록 노력 하겠다”고 소감을 전했다.

최강희 감독은 “AFC 챔피언스리그 우승에 대한 아쉬움이 많다”며 “첫 우승 후 10년이 지난 만큼 전북 팬들과 함께 우승컵을 들고 환호하기 위해 최선을 다해 노력하겠다”고 각오를 밝혔다.

/김민근 기자