전남·전북 등 호남권에 주인을 기다 리는 농가 빈집들이 전국 전체 빈집의 40% 이상 되는 것으로 나타났다. 

새정치민주연합 강동원 의원(남원·순창)이 농림축산식품부로부터 제출받은 “전국 지자체별 빈집 및 빈집사업 현황” 자료에 따르면, 지난 2010년 5만4,047동이었던 전국의 농가 가운데 빈집이 2014년에 4만9,901동으로 약 4천여동이 감소했지만 전남과 전북 등 호남권은 농어촌에 방치된 빈집들이 전국에 산재한 농가빈집의 40% 이상(전남 1만2,669동, 전북 8,974동 등 총 2만1,643동))되는 것으로 집계됐다. 

특히 전북은 2013년 6,738동에서 2014년 8,974동으로 오히려 2,236동이나 늘었다. 

강 의원은 전라북도를 비롯해 호남권에 빈집이 더 많다는 것은 그만큼 이들 지역 농어촌의 지역경제가 어렵다는 증거라고 봤다. 

또한 호남권 가운데 농어촌에 거주하는 주민들이 농가부채에 시달릴 뿐만 아니라, 제조업 시설도 미흡해 일자리가 턱없이 부족하고 사회간접자본(SOC)과 정주여건도 타 시도에 더 열악하다는 것을 보여주는 사례라고 해석했다. 

이에 강 의원은 지역균형발전이 국가 주요 핵심정책과제가 되어야 하는 이유라고 설명했다. 

강 의원은 "농어촌에 농가들 가운데 빈집이 발생하는 이유는 어려워진 농어촌에서 도시로의 이탈과 이농에 따른 인구이동, 고령화로 인한 인구감소 때문이다. 아울러 도시지역에 비해 농촌지역에 단독주택의 비중이 높은 것도 빈집 발생의 원인"이라며 "농가 빈집도 유휴자원인 만큼 잘 정비해 쓸모있게 만들어야 한다”고 지적했다. 

강 의원은 이어 "지자체의 재정여건을 반영해 정부가 추진 중인 도시재생사업 등 주택사업의 대상 및 범위에 농어촌의 농가와 빈집 등도 포함시켜 확대해야 한다. 아울러 현 정부가 지역균형발전에 더 많은 관심과 노력을 기울이라”고 촉구했다.

/신광영기자