김제시와 자매결연을 맺고있는 중국 남통시의 “청소년 홈스테이 교류단” 25명이 지난 20일부터 23일까지 3박4일 일정으로 김제시를 방문했다.

중국 남통시 청소년 홈스테이 교류단은 김제시의 각 가정에서 1:1 홈스테이를 진행하였으며 그 외에도 한옥 숙박체험, 선비체험 등 한국의 전통문화를 체험하는 시간을 가졌다.

김제시와 중국 남통시는 지난 1997년 10월 22일 자매결연을 맺은 이후 18년동안 문화, 체육, 관광, 교육 등 다양한 교류를 추진해 오고 있으며 청소년 홈스테이 교류는 올해로 세 번째인 것으로 알려졌다.

이번 홈스테이는 지난 5월, 중국 남통시에서 진행되었던 홈스테이 답방 차원에서 추진되었으며 양 도시 중학생들은 재회의 기쁨과 함께 더욱 의미 있는 시간을 보냈다. 

이건식 김제시장은 “새만금 중심도시 김제에 머무는 동안 한국의 전통문화를 체험하고 새로 맺어진 가족과 함께 소중한 추억을 만들기 바라며 귀국한 후에도 국경을 초월한 아름다운 우정을 계속 이어가기를 바란다”고 말했다

중국 남통시 진 위 대표단장은 “홈스테이 교류단을 열렬히 환대해 주신 이건식 시장님을 비롯한 시 관계자 여러분께 진심으로 감사드린다”며 “한중 청소년 홈스테이 교류는 남통시 중학생의 글로벌 마인드 함양에 큰 도움이 되고 있다“고 말했다.

한편 중국 강소성에 위치하고 있는 남통시는 인구 766만명에 중국 14개 연해 개방도시 중 하나로 상해와 장강을 마주보고 2시간 거리에 있어 급속한 경제 성장 도시로 주목받고 있으며 교육의 도시, 체육의 도시, 문화예술의 도시로 유명하다.

/김제=곽노태 기자