“석양빛에 물드는 것이 어찌 채석강 바위뿐일까. 흰 구름도, 사람들 눈동자도, 갈매기의 부리까지도 발갛다.”

부안 채석강 해넘이에 대해서 어느 기자가 쓴 글이다. 갈매기의 부리까지 발갛게 물드는 채석강의 석양을 그림처럼 잘 묘사하고 있어 필자가 좋아하는 글이다. 

일출의 장관을 묘사한 글들은 많아도 일몰의 아름다움, 그 중에서도 부안 해넘이의 장관을 묘사한 글들은 그리 많지가 않다. 그런데 부안이 낳은 시인 신석정이 일찍이 해넘이의 아름다운 풍경을 시 속에 담았다는 것을 아는 사람이 있을까?

“끝없는 바닷가에/해는 기울어집니다./오! 내가 미술가(美術家)였드면/기우는 저 해를 어여쁘게 그릴 것을.”

<기우는 해>라는 제목의 이 시는 신석정 시인이 1924년에 발표한 작품이다. 부안이 낳은 시인 신석정 선생은 유독 저물녘의 풍경을 시 속에 만이 담았다. 

그의 대표작인 <어머니 아직은 촛불을 켤 때가 아닙니다>라는 시의 첫 행도 “저 재를 넘어가는 엷은 광선들이 섭섭해합니다 / 어머니 아직은 촛불을 켜지 말으셔요”라고 노래하고 있다. 

신석정 시인이 석양을 노래했던 이유는 필시 그가 나고 자란 땅이 부안 땅 변산반도이기 때문이리라.

 시인의 가슴에 변산바다의 해넘이는 주체할 수 없는 시정(詩情)을 지폈음이 분명하다. 얼마나 마음에 사무치는 광경이었으면 “내가 미술가였드면 기우는 저 해를 어여쁘게 그릴 것을”이라고 안타까이 노래했겠는가.

위대한 시인이 아니어도 부안의 해넘이는 사람의 심금을 우리는 서정이 깃들어 있다. 동해의 일출과 서해의 낙조를 놓고 우열을 논하는 것은 어리석은 일일지나, 일몰에 한해서라면 단연코 서해, 그 중에서도 부안의 해넘이를 첫 손가락에 꼽고 싶다. 

일출이 사람의 가슴에 벅찬 희망과 시작의 감흥을 불러일으킨다면 낙조는 차분한 다짐과 인생에 대한 성찰의 시간을 선물해 준다. 일출이 이제 막 신발끈을 낸 이의 활력을 상징한다면 일몰은 여정을 마친 자의 편안함과 느긋함, 지나온 시간에 대한 깊은 응시를 담고 있다. 

또한 해넘이는 새로운 부활의 상징이자 영겁을 순회하는 자연의 이치를 가장 아름답게 표현하는 현상 중 하나다. 해넘이가 낙조니 석양이니 일몰이니 저녁노을이니 하는 여러가지 이름으로 불리는 이유도, 마지막 사그라지기 직전 천변만화하는 태양의 움직임과 보는 이의 감수성을 한 가지 말로는 다 담을 수 없기 때문이 아닐까.

매일이 똑같은 시간의 반복처럼 보여도 하루의 마감이나 한 해의 마감을 당해 저무는 해를 바라보는 심사는 남다를 수밖에 없다. 또한 서해바다 속에 잠기는 해넘이는 그 장엄하고도 아름다운 풍경 때문에 많은 이들을 끌어당기는 힘이 있다. 

해넘이의 장관을 볼 수 있는 곳으로 서해안 안면도를 꼽는 이들이 있지만, 그것은 부안의 해넘이 명소를 모르고 하는 소리다. 부안에는 혼자만 보기에는 아까운 몇몇 해넘이 명소가 있다. 그중에서도 첫 손가락에 꼽는 곳이 채석강이다. 

부안의 해넘이 명소는 채석강만이 아니다. 인근 격포항은 수성당, 적벽강, 격포해수욕장 등과 어우러져 그림 같은 해넘이를 감상하기에 안성맞춤인 곳이다. 그러나 뭐니뭐니해도 부안 해넘이의 압권은 모항 솔섬이다. 솔섬의 낙조는 보는 이의 가슴을 탁 막히게 하는 감동이 있다. 그 어떤 말로도 형용할 수 없는 벅찬 감정 앞에서 사람들은 너나없이 카메라 셔텨를 누르기에 바쁘다. 

사진작가들의 단골 출사지로 유명한 솔섬은 아무런 즐길거리도 없건만 오로지 아름다운 낙조 하나로 관광명소가 되었다. 외로운 바위섬과 낙락장송, 그 위를 적시는 붉은 노을은 자연만큼 아름다운 관광콘텐츠가 없음을 웅변하고 있다.

그러나 굳이 채석강이나 솔섬이 아니어도 해지는 변산의 바다는 어디에서 보아도 아름답다. 다만 안타까운 점은 우리가 충분히 즐길 만큼 해넘이의 순간이 길지 않다는 것이다. 

해넘이를 가장 잘 감상하는 법은 그 순간을 충분히 만끽하는 것이다. 부안의 어느 바닷가에서 인생의 쓴맛과도 같은 소주를 한 잔 걸치고 해넘이의 쓸쓸한 잔영을 바라보노라면 아무리 목석같은 사람이라도 가슴에 한 줄 시심이 지펴질 것이니, 저 붉게 지는 해 앞에서 어쩌면 우리 모두는 시인이 될지도 모른다.

김종규/부안군수