메르스(MERS·중동호흡기증후군) 확산이 장기화될 경우 피해가 예상되는 중소기업·소상공인에 대한 맞춤형 긴급자금과 경영지원 및 세제지원이 이뤄져야 한다는 주장이 제기됐다. 

 중소기업연구원은 22일 이 같은 내용이 담긴 '메르스(MERS) 사태와 중소기업 대응과제'라는 제목의 보고서를 발표했다.  

 보고서는 "사스의 경우 유행기간이 7개월로 부정적 영향은 1분기(3개월)에 그쳤으며 신종인플루엔자 역시 GDP성장률 1분기 하락 이후 회복세를 보였다"며 "메르스의 부정적 영향을 예단하긴 어렵지만 과거의 경험에 비춰 볼 때 향후 1분기 정도의 경제 성장을 저해할 가능성이 예상된다"고 분석했다. 

 이어 "메르스의 국내 확산이 단기적인 경우 대외적 국가이미지 하락, 내수부진, 제한된 수출입 감소, 장기화 될 경우 환율 및 물가상승, 고용 및 투자 감소 등 국가 경제 펀드멘탈 약화를 통해 경제 성장 저해할 것"이라고 관측했다. 

 세부적으로 "단기적으로 메르스 확산은 소비활동 둔화를 야기하게 돼 주로 영세 중소기업과 소상공인 비중이 높은 서비스산업에 집중될 가능성 높다"며 "국내외 관광객 감소에 따른 여행업, 숙박업, 음식점업, 운수업 등과 소비활동 저하에 따른 소매업 등이 메르스 확산으로 타격이 예상된다"고 밝혔다. 

 메르스 확산이 장기화 될 경우 중소제조업의 공급 능력 차질이 우려된다는 점도 지적했다. 

 보고서는 "내수위주 중소기업의 경우 소비심리 악화에 따른 매출 감소와 종업원 감염에 따른 생산차질 등의 문제 발생이 예상된다"며 "메르스 확산은 소비심리를 더욱 위축시켜 중소제조업의 경기 회복을 지연시킬 가능성이 높다"고 말했다. 

 그러면서 "메르스 확산으로 단기적으로는 소상공인 및 영세 중소기업, 장기적으로는 중소제조업까지 피해가 확대되는 등 '메르스 불황(MERS Recession)’으로 확대될 소지가 높다"며 "중소기업 및 소상공인에 대한 선제적이고 적극적인 대응이 필요하다"고 주장했다. 

 이를 위해 "메르스 피해가 예상되는 소상공인에 대한 생계 및 사업에 대해 맞춤형 긴급 자금과 경영지원 그리고 세제지원 등 고려해야 한다"며 "중기청 등 관련기관을 통해 업종별 애로사항 및 특징을 파악한 이후 경영 및 생계에 대한 자금 및 세제를 지원하고 맞춤형 컨설팅 제공해야 한다"고 제언했다. 

 아울러 "메르스 확산이 장기화 될 경우 인력손실에 따른 중소제조업의 생산 차질에 대한 긴급인력공급 지원이 필요하다"며 "고용노동부 고용지원센터와의 협조를 통해 전염병 등 재난발생시 중소기업 긴급인력지원 체계 구축과 개별 기업차원에서 '업무연속성계획(BCP)'을 도입해야 한다"고 강조했다. 

 수출 지원과 관련해서는 "수출 중소기업의 해외 현지교섭 및 활동 지원과 국내 수출상담회 등 수출관련 행사 지원해야 한다"며 "출입국 및 해외활동에 제약이 발생한 국가에 대한 정부 차원의 협조 요구와 취소 또는 연기된 수출상담회 등의 수출 관련 행사에 대한 정부 지원이 필요하다"고 의견을 내놨다.